苏子规道：“前头后宫用度减半，也没见怎么样。”
皇帝道：“那是明令减半，可是朕若改成一餐五道，皇后那也就还生四个、贵妃剩三个，到你这美人这还能剩下什么？这是后宫，外面的官员呢？辛固，把那边的八宝鱼片端她旁边去。”
苏子规道：“倘若今日这一百二十道菜，您单点上两三样，放小桌上吃，又有什么不妥当么？”
皇帝道：“与前者无异。有时朕的排场不是朕想要这些，而是朕若没有这排场，底下的妃嫔、官员、仆婢，只会更加难过。”
苏子规道：“皇上，臣妾不知您在这日常饮食上竟有这些不得已。”
皇帝道：“这些事，你一个小美人，能懂得什么？朕也不过白和你说。”
苏子规道：“臣妾素来不懂这些大道理，可是，皇上，您知道南方现下都快人吃人了么？”
皇帝道：“朕就是每餐只用一碗稀粥，难道这桌上的东西能到难民手上么？”
皇帝身后的辛固向苏子规使着眼色，春福拉着苏子规的衣角。
苏子规全不理会，只道：“可是皇上，即便不能，也强过咱们每日间锦衣玉食，臣妾，臣妾委实心中不忍。”
皇帝怒极反笑，道：“你不忍，你不忍又能做些什么？辛固传旨，明日起苏美人那每餐只供清粥一碗。”
苏子规跪下道：“臣妾领旨、谢恩。”
屋中气氛凝重，苏子规心中暗道：皇帝恼怒，大约不会再要自己侍寝了吧。
苏子规大着胆子道：“皇上若无别的旨意，那臣妾告退。”皇帝道：“朕没让你走，留下伺候。”
苏子规道声“是”，便侍立一旁。皇帝见苏子规如枯木一般，问道：“你吃饱了？”
苏子规道：“没有，皇上刚才下旨说，臣妾每餐只供稀粥一碗，臣妾不敢多食。”
皇帝哈哈大笑起来，道：“你这妖精。甚是古怪。坐下，接着陪朕用饭。”
苏子规依言坐下，口内道：“臣妾没有长那祸乱君王的脸，还望皇上饶命。”
皇帝道：“苏知府素来胆小，没想到竟养了你这么大胆的女儿。”
苏子规道：“皇上若嫌臣妾胆大，只管责罚臣妾，要杀要剐，要打要罚，全凭皇上发落。只是，求皇上只责罚臣妾一人，不要连累臣妾的家人。”
皇帝笑道：“还要杀要剐，你知道刀拉在肉上有多疼么？真是什么话都敢说。”
苏子规道：“难道皇上知道么？”
皇帝道：“朕知道。”苏子规道：“皇上君临天下，难道会有人砍杀您么？”
皇帝陷入深思，道：“其实，朕也没有受过刀伤，但朕受过箭伤，那一年，先帝在时，朕奉命查访一桩要案，被人伤了。”
苏子规道：“那皇上伤得严重么？现在还疼么？”皇帝道：“早不疼了。算你还有良心，知道问朕一句。”
苏子规道：“其实六宫妃嫔，任是谁知道了都会这样问的。”
皇帝道：“你知道朕为什么叫你过来侍奉么？”苏子规道：“臣妾不知道。”
皇帝道：“因为朕觉得，人只有在饭桌上，还有睡梦中最容易说出真心话，可朕不能等你的梦话。”
苏子规道：“难道还有人在皇上面前不说真心话么？”皇帝道：“底下人的山呼万岁，你觉得会是真心的么？或者，你身边的婢女和你说的‘奴才知错，美人恕罪’你觉得是真心的么？”
苏子规道：“这个，臣妾没想过，应该是真的吧。臣妾也不记得要她说过这些。”
皇帝笑着看着苏子规，苏子规不解其意，只听皇帝道：“是啊，你也不记得了。”
苏子规道：“皇上想听真话，可是皇上听到真话后的结果是皇上、臣子都不愿也不敢承担的。就像刚才，臣妾说的是实话，可结果是皇上减了臣妾的用度。臣子们一开始或者愿意做个直臣，可是皇上您不会喜欢，久了便发觉与其做个直臣，不若溜须拍马来得自在。”
皇帝道：“你那叫求仁得仁。”
苏子规道：“是，臣妾是求仁得仁，臣妾也并不嫌一碗粥太过俭薄，臣妾自幼也不是锦衣玉食养大的。可是旁人看到的又会是什么呢？”
皇帝道：“照你这么说，是朕的不是了。”
苏子规低声道：“臣妾不敢说。”皇帝道：“你只管说，朕恕你无罪。”
苏子规道：“臣妾不求皇上恕罪，臣妾求您，若臣妾犯了错，只责臣妾，不要牵连镇江苏知府。”
皇帝道：“好，只要你别造朕的反，朕永远不会牵连苏知府。”
苏子规跪下，郑而重之的道：“臣妾谢皇上隆恩，臣妾感激涕零。”
皇帝道：“起来吧，接着说，你不敢说的是什么？”
苏子规道：“其实，皇上心中明白，臣妾不敢说的是什么。皇上心中一样明白，那些臣子怕的是什么，又如何一步步的演变至今的。”
皇帝笑骂一声道：“你懂什么，你知道那些老狐狸都多大年纪了么？您知道有多少是朕尚未出生就在朝为官的么？如今，到都怪到朕的头上来了。”
苏子规道：“皇上，这些臣子是先帝留下了，您承继了先帝的江山社稷、承继了这些凡人想都想不到的福禄，这些东西有多少是臣妾这种多少还算见过些东西的人之前梦都梦不见，想都想不出的？您承继了这些，便要承寄了这些心中有些小九九的臣子。臣妾说话不中听，今日说的却都是真话，还望皇上恕罪。”
皇帝尚未说话，只见辛固过来道：“皇上，前头来信了，左相大人急着要来见驾。”
皇帝撂下一句话对苏子规道：“苏美人，等朕回来。”苏子规道了一声“是。”
出了后殿，皇帝对辛固道：“苏美人的份例别减了。难得她这几句实话。”
辛固道：“皇上圣明。”
皇帝又道：“行了，说什么圣明，刚才朕也是气话，别吓到她就好。”
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