经历了惊心动魄的宜昌大撤退的卢作孚踏上了山城重庆的土地，心情复杂。历尽艰险，平安回到家乡应该高兴，而他却心情沉重。上海、南京、武汉相继陷落，祖国的半壁河山被日寇侵占，他这是极不甘心的后撤啊！
他先去了民生公司总部和交通部，许多急事、要事等着他办理，全身心投入到工作中。忙完公事，思念家人，下班后朝市区的来龙巷走去。此时的重庆发生了变化。政府机关迁来了，作为陪都的重庆成为了战时中国的政治、经济、文化中心。兵工厂、民用厂在四郊建设；科研机构、大中学校在觅地修建；社会、文艺团体在城内外安家；迁来的商铺购房陆续开张……这个内陆城市一下子涌进来许多穿着各异、南腔北调的外地人。他看着，感叹重庆的骤然繁华，又哀叹国家之万般不幸。
战争打破了在大后方的重庆人的正常生活秩序。
日军没能打到重庆，却于今年初开始了对重庆的空袭轰炸。不少人不得不迁离市区。为了娃儿们的安全，蒙淑仪将其全家暂时搬到了北碚卢作孚的哥哥卢志林家住。间或回重庆来办事的卢作孚是晓得的。
卢作孚想着，不觉走进来龙巷川盐四里，走到这他一家人租住的房门紧闭的家门口时，他心里一阵空落。往日，他回家时，淑仪、娃儿早迎出门来，作孚、爸爸喊叫，令人热肠。而今却是这般地冷清。他掏出钥匙开门，外屋的物具已经搬走，他心里也空落落地，回忆起先前的热烈。就在他转身要出门走时，响起熟悉的喊声，作孚，你回来了！啊，是淑仪，她还在这里！他迅即回身，两眼潮热，淑仪，你没有跟娃儿们住过去？睡眼惺忪的蒙淑仪泪水盈眶，我隔几天就要回来一趟，等你转来。刚才，我在里屋迷糊了一阵，听见有脚步声，心想，一定是你回来了！知我疼我者爱妻也，他搂抱妻子，我回来了，回来了！
苦苦的等待，战乱中的重逢，夫妻俩就到里屋还剩下的那张床铺上坐下说话。
“今年1月27号，日本飞机第一次轰炸重庆，在广阳坝飞机场投了两颗500多磅的炸弹，把飞机跑道旁边炸了两个大坑。”蒙淑仪说，“后来，日本飞机又来炸过重庆几次。有天，我路过中央公园，日本飞机来了，有个女的就拉我躲到那个铁狮子后面。我们的高射炮给予了还击，发出一串串红黄色的火球，活像一条条长绳子扯在公园的天空上。”
“淑仪，你一定要注意安全！”卢作孚关切道。
“嗯。”蒙淑仪点头，叹气说，“唉，我们隔壁那个小妹儿才惨，她家６个亲人被炸死了。”
卢作孚气愣了眼：“炸嘛，我中国是毁不了的，我中华民族是杀不尽的！淑仪，所以我们要更努力做事，要跟日本鬼子战斗到底！”
蒙淑仪点头：“啊，对了，那天拉我躲到公园那铁狮子后面的人是萧红！她自我介绍后我才晓得的。那次，你不是给我念过她写的抗战小说《黄河》吗。”
卢作孚道：“那是她在日寇兵临武汉的夏天写的，还同时写了抗战小说《汾河的圆月》。她的抗战作品气势恢宏，不错的。”
蒙淑仪道：“胡风、陈子展发起成立‘中华全国文艺界抗敌协会北碚联谊会’，在黄桷树的王家花园开成立会。萧红也去了，子英两口子和我也去了，我又见到了她。”后怕地，“作孚，我跟你说，我们藏身的公园的那铁狮子，后来也被日本飞机炸碎了。”
卢作孚抚她肩头：“你就住北碚吧，那里安全些，我们这个家离不得你！”眼睛发潮。
卢作孚思念儿女们了，好久没有见到他们了，就和淑仪一道乘船去北碚。
卢作孚和蒙淑仪进到哥哥卢志林的家时，大家好高兴，四弟卢子英也来了。19岁的卢国维、17岁的卢国懿、15岁的卢国纪、11岁的卢国仪和7岁的幺儿卢国纶围了他喊爸爸。他一一笑答。儿女们好久没有见到爸爸了，都想跟他摆谈，想打问前线的事情。卢作孚却跟卢子英说事情去，这使娃儿们好失望。是卢作孚拉了卢子英去里屋说话的。
“子英，你现在是嘉陵江三峡实验区的区长，担子重啊！”卢作孚说。
卢子英道：“我是在协助二哥你工作，撑不住了，有你做后盾的。”
“你现在独挡一面，啥子事情得要自己拿主义。北碚的建设千万松不得。再有，现在内迁到北碚来的科研机构、大中学校、工厂企业都得尽力安排好。”
抗战爆发后，北碚划为迁建区。在这个小城，先后安置了国民政府立法院、司法院、最高法院、最高法院检察署、行政法院、主计处统计局、财政部税务署、经济部日用品管理处、全国度量衡局、国防部最高委员会文卷管理处、军政部兵工署驻北碚办事处等政府机关；迁建了中央研究院动物研究所、植物研究所、气象研究所、物理研究所、心理研究所，中国科学社生物研究所，中央工业实验所，经济部矿冶研究所、中央地质调查所，农业部中央农业实验所，中国地理研究所，军政部陆军制药研究所等科研机构；迁设了复旦大学、江苏医学院、国术体育师范专科学校、歌剧学校、戏剧专科学校、电化教育专科学校、立信会计专科学校、勉仁书院、育才学校等大专院校；在北碚落户的有教育部教科用书编纂委员会、中华教育全书编纂处、国立编译馆、中国辞典馆、国立礼乐馆、中国史地图表编纂社、中国西部博物馆、中华教育电影制片厂、中苏文化杂志社、《新华日报》发行站等各文化教育机构。一时间，北碚便有了“陪都中的陪都”之称。
“二哥，你放心，抗战乃全国人民之大事情，也是现今国共合作的大事情，我会尽力的。”
卢作孚点头：“嗯，我对你很放心。”
卢作孚对四弟卢子英确实放心。他晓得，子英是个能干的不怕吃苦以身作则的人。训练中，数九寒天集体到嘉陵江中洗冷水浴，他总是率先下水。夜间越野行军，出师时他在前，回师时殿后。他与士兵同吃一桌饭，同穿一样的服装，上班准时签到，下班最后离开。晨间运动，晚间读书，他都带头参加。他将亲身体验或改订的座右铭汇集了几百条，名曰《相劝录》、《共勉录》，印发给全体职工，共勉力行。如果说，自己是北碚的开拓者的话，自己为北碚所设计的蓝图，大都是通过子英之手来实现的。就有诗人吟诗赞誉他兄弟俩：“兄为人望弟为英。”冯玉祥将军也写诗称赞：“区长卢老四，精明又要好；作孚升次长，区政难顾到，遗缺补其弟，地方都欢笑。”子英8岁时就跟随自己，他对子英要求严格而器重，晓得子英是个有思想有主张的人，他早年就参加过中国社会主义青年团，先后与毛泽东、恽代英、肖楚女等共产党人有过接触，为王若飞送过信，与林彪是黄埔军校同期的同学。他兄弟二人无话不说，子英给他说过共产党的主张，他觉得很有道理。这些道理，他那故去的知友恽代英就曾对他说过。
卢子英向他详细汇报了北碚的工作，他听后很高兴，说了自己的想法。两兄弟说不完的话，直到娃儿们来喊他们吃饭。饭桌上，又继续说，以至于别人很难插上话。饭后，两人又到里屋继续摆谈。
“我接待了胡风先生。”卢子英说。
“听说他来重庆了。”卢作孚道。
“他住在磁器街水华旅馆，要来北碚复旦大学上课。他是11月坐船中旬来重庆的，因为没有买到直达重庆的船票，就坐了民生公司最大的到万县的‘民本’轮。”卢子英笑道，“他记述了那次坐船的事情，夸赞民生公司的服务，报纸还刊登了。”拿出张报纸给卢作孚。
“啊，看看！”卢作孚看报纸。
“民生公司是以服务周到、没有一般轮船的积习而出名的。一个穿白制服的青年服务员领我们到舱里。一看，里面床上铺着雪白的床单和枕头，小桌子上放了茶壶茶杯，井井有条，非常整洁，的确和别处的官舱不同。这里很安静，另外两个铺位的客人还没有来，走廊里也很少行人。我为了让M和孩子能好好休息，多花了十来元钱，看来是值得的。在这里只要不出房门，不走下去，就仍和太平年月出门旅行差不多。但我们坐在雪白的床铺上，除孩子外，我和M的心里并不好受……20日六时过到万县，天又下着小雨。服务员来帮忙那一对夫妇收拾行李送走，之后又进来一个很年轻的小服务员帮我捆行礼。这时我正拿它没办法呢，因为我在铺盖里还得放上换洗衣服等杂物，很难捆好。而在他手里，用棉被将它们一包，用绳一捆，一个四四方方、有楞有角的铺盖卷就打好了。他们是经过训练的，学了一些本领。他很有礼貌地送我们下到划子上，还不肯收小费。我亲身体验到了民生轮船公司良好的服务态度和经营方针，如果不是战争，他一定能够击败外商的轮船公司。”
卢作孚看罢，高兴又忧虑：“这是对我们服务的客观评价，我们必须保持这种服务精神。他说得是啊，要是没有战争，我们民生公司还会更加强大，击败所有的外轮公司。”
卢子英问：“二哥，听说民生公司又增加了不少轮船？”
卢作孚点首：“增加了，不增加不行，后撤任务重得很！”扳指头说，“今年4月份，收购扬子轮船公司的‘振益’、‘恒新’两轮，改名为‘民昌’、‘民光’轮；7月份，先收购合川轮船公司的‘合川’轮，改名为‘民惠’轮，专行渝合航线。又收购新华公司的‘元通’、‘南通’、‘昭通’、‘蜀通’4轮，除‘蜀通’轮外，改名为‘民朴’、‘民胞’、‘民范’轮；9月份，在宜昌收购‘华胜’轮，改名‘民胜’轮，收购重庆植丰公司‘益丰’、‘豫丰’两轮，改名‘民训’、‘民模’轮；10月份，收购‘丽丰’等轮船4艘，‘丽丰’轮改名为‘民楷’轮，收购‘植丰’轮改名为‘民礼’轮；11月份，收购四川省政府的长江兵舰、巴渝兵舰，改名为‘民强’、‘民固’轮，收购汉口商人王方舟的‘协昌’轮，改名为‘民协’轮，收购重庆商业银行的‘永亨’轮，改名为‘民良’轮，收购宜昌大轮船局的‘源丰’轮，改名为‘民济’轮。本月，又在宜昌收购镜安、永兴、华明轮船公司和水和轮船总局的‘镜安’、‘万昌’、‘润泰’、‘华明’轮，改名为‘民镜’、‘民仰’、‘民润’、‘民瞻’轮。”
卢子英道：“二哥，你记性真好！做报告时不看稿子可以说出一长串数字，可以同时听取七八个人的汇报。”
卢作孚笑：“亲自做的本公司的事情嘛，当然记得。11月份，抢运宜昌器材需要大批木船，那木船的运价就飙升，从每吨运价30元飙升至190元。国民政府不得不统制运价。可一些木船还是要讲价钱。我们公司也收购了大批木船，为解决短途运输、平抑运价做了应该做的贡献……”
两兄弟直说到深夜。
次日一早，卢作孚就起床去了北碚实验区署，召集北碚各事业负责人开会，了解情况、研究问题、帮助解决困难，直到中午才回家。心情愉快，才跟家人摆谈起来。询问了兄长卢志林的工作和生活情况，打问起娃儿们的学习情况。
“啊。国纪，听你们校长讲，你在学校办了个刊物？”卢作孚问。
“我和一个同学办的。”卢国纪道，学爸爸的口气，“那不过是我份内应该做的事情。”
“哈哈！”卢作孚笑，“你学我的口气呢。”又说，“拿来我看看。”
卢国纪就去桌子的抽屉里取出本薄薄的小册子来，交给卢作孚。卢作孚看封面，锁眉头道：“啷个叫《耍训》半月刊？”
卢国纪道：“学校可以搞‘军训’，我们当然可以搞‘耍训’。其实，这不过是个书名，我们并不是真正要训练‘耍’。”
卢作孚摇头笑。翻开书看，头一片文章就是卢国纪写的‘中国的经济为什么落后？’。他一口气看完，道：“你这个题目大，是不好写的呢！儿子，你把经济落后的原因全都归结为帝国主义的掠夺，这不完全对。此只是原因之一，还有其他原因。政府腐败、闭关自守，这些都是造成经济落后的原因。你应当下功夫好生研究一下。至于这一句，‘入超超出出超’就完全错了。啥子叫入超？每年进口商品的价值超过出口商品的价值，就叫做入超。啥子叫出超？每年出口商品的价值超过进口商品的价值，就叫做出超。你概念没有搞清楚，写‘入超’超过‘出超’错了，懂吗？”
卢国纪点头：“懂了。”
卢作孚又翻阅其他文章，说：“还不错，你们这刊物可以办，不过，要多向老师请教，向内行学习。至于这刊物的名字嘛，是否能改一改？你和你同学商量一下……”
下午，卢作孚卢子英去看北碚的几个单位，领了卢国纪去。在中国西部科学院，他发现有的仪器闲置未用，对卢子英说，如果他们有什么困难，应该及时解决，及时发挥其仪器的作用。到大明纺织厂时，正在安装从常州抢运出来的织布机等设备。他跟厂负责人摆谈，提出了希望他们思考的问题。大明纺织厂是卢作孚在北碚创办的三峡染织厂与浙江常州“纺织大王”刘国钧的大成企业在抗战初合资兴办的，卢作孚任董事长。集纺纱、织布、印染一体的大成企业，几乎被战火摧毁殆尽。卢作孚伸出了援助之手，赶在日军轰炸之前，将大成企业部分进口纺织机械经镇江拆迁到武汉，又撤运到重庆。卢作孚是与刘国钧的女婿、大明纺织厂经理查济民一道搭乘民生公司的最后一班轮船“民本”轮撤离镇江的。大明纺织厂迅速发展成为大后方的著名企业，为抗战胜利和日后新中国纺织工业的发展做出了重要贡献。查济民后来则成为领衔香港染织业的著名查氏集团的掌门人。
去图书馆的街上，卢作孚对卢子英说，这里应该再种一些法国梧桐，那里应该再开辟一个花圃园。在图书馆，看了藏书，卢作孚提出应该再增加若干自然科学和社会科学书籍，以更方便科研、教学人员。最后，去到平民公园，登上火焰山。看了那座漂亮的红楼――兼善中学。卢国纪领卢作孚去了一个教室，说，爸爸，这是我上课的教室。卢作孚笑，对卢子英和兼善中学校长说：
“育才学校和乡建学院还很困难，一定要帮助他们解决，这方面，兼善中学可以更多地做些工作。”
之后，去了“清凉亭”。几个人沿了公园那条“之字路”走，就看见了朱漆圆柱、琉璃碧瓦的那座两层亭阁。卢作孚快步走到亭子跟前，目视那题写有“清凉亭”三个字的匾额，心中快慰、踏实，眼前幻化出母亲慈祥的笑脸，仿佛在说，儿子，你心里有民众，妈妈支持你做的一切……想到母亲，就想到也做了母亲的爱妻淑仪，想到娃儿们来。
“啊，国纪，你妈说，你眼睛有些问题？”
卢国纪答：“是的。看远的东西模模糊糊的，黑板上的字也看不清楚，大家说我是近视。”
卢作孚点头，关切道：“哦，那就早些检查、治疗一下。这样，放假时，你和你哥哥去趟成都，一是到实际生活中去认识社会，学习社会知识；二呢，是你去检查眼睛，国维去检查耳朵。耳聪目明才行嘛！”呵呵笑，“到成都后，你们就住晏阳初伯伯家里。”
初春时节，卢国维、卢国纪兄弟俩乘坐长途客车来到成都晏阳初伯伯家，是座孤零零的楼房，坐落在华西后坝边上，周围是菜地。晏阳初伯伯不在，他在重庆北碚歇马场筹建“乡村建设学院”。晏伯母和五个女儿在家。晏伯母是个美国人，叫雅丽，性格开朗。全家人都欢迎他俩的到来。
兄弟俩都兴奋，后半夜才睡着。一大早，被窗外“吱吱嘎嘎”的响声惊醒。卢国纪推开窗户看，菜地边有条小溪，小溪边有条小路，小路上，一个农民正推着满载蔬菜的独轮子“鸡公车”歪歪斜斜走。有小鸟飞鸣，射向远处茂密的丛林，丛林里升起袅袅炊烟，好一派诱人的乡景。就拉了哥哥起床，到菜地边去看那“鸡公车”。
“四川好，四川好，人驾辕马拉套，牛穿草鞋人光脚……”晏阳初伯伯的二女儿走过来，嘴里念叨着，朝他俩笑。
卢国维也笑：“呃，你还说得形象呢！”
晏阳初伯伯二女儿说：“听我一个从北方来四川的同学说的。”
卢国纪道：“这是称赞四川人呢，还是讽刺四川人？”
晏阳初伯伯二女儿笑：“我也不晓得。”
卢国维说：“这是四川农村的真实描述，也说明我们应该想办法改变其落后面貌。”
卢国纪道：“有道理。对，是这么的，所以你爸爸那么积极地创办乡村建设学院！”
晏阳初伯伯二女儿银铃般笑，欲言，就听见晏伯母在喊吃早饭了。
川西坝子的成都是令人喜欢的。兄弟俩赶紧按照父亲嘱咐，去了陕西街那家医院，各自检查了眼睛和耳朵。接下来的几天，去游览了繁华的春熙路、古老的武候祠、清幽的华西坝、秀丽的望江亭。去看了当年父母居住过的支矾石街那栋简陋的小平房。更没有忘记去看被美国传教士约瑟夫·毕启博士惊叹的卢作孚用“可怕的速度”创办的通俗教育馆。站在通俗教育馆旧址前，听母亲说过父亲往事的兄弟俩都激情顿生，眼前闪现出父亲当年邀集成都各方专家人才推行社会文化活动、开展民众教育实验，使成都为之轰动的情景；耳边回响起父亲当年讲课、宣传的话声和上街游行的呐喊声！
两人还骑自行车去了灌县，做了一次饶有兴趣的长途旅行，参观了著名的古代水利工程都江堰。他俩横越了晃荡的索桥、目睹了宝瓶口的急流，顿生博大、思古之幽情。
十多天的成都之行是令人难忘的，收获颇多，却不得不向晏伯母一家辞行返渝了。兄弟俩还惦记着赶回重庆为母亲过生日。
成都牛市口车站人多拥杂，兄弟俩易买到了车票，乘坐的是66号客车。卢国纪说，好呃，六六大顺。其实不顺，很不顺！
他们乘坐的是一辆破旧的老牙车，还在检修，本该一早出发，却一直拖到下午才勉强发车。车上坐了28位乘客，他俩坐在驾驶室后面，当中隔有一道木栅栏。开车的司机黄皮寡瘦，无精打采，一根接一根抽烟，活像是个大烟鬼。兄弟俩心里凉了半截。车开出成都不久，在龙泉驿就抛锚熄火了。司机下车修了好半天才打燃火。之后的一路，开开停停、停停开开，到资阳县的一个小山村时，完全开不动了。只好露宿荒郊。这一夜，兄弟俩都没睡好，去为司机打电筒照明，协助修车；合一下眼，又被狗叫声惊醒；还时时担心这荒郊野地是否安全。天亮开时，汽车打燃火了，又继续上路。听司机说，他俩才晓得，这辆66号车早已经病入膏肓，马达老旧、喇叭不响、方向盘不灵，更可怕的是刹车也有问题。客车像个醉汉，载着一车人摇摇晃晃爬行。兄弟俩都捏了把汗，不晓得何时才能平安到达重庆。尽管睡意朦胧，他俩都没敢入睡，瞪大眼睛看车窗外移动过去的树木、田野、山峦、悬崖，生怕客车再出故障，又停下来检修，生怕更严重的事情――翻车。
客车下行，要过球溪河了。公路自上而下连续几道急弯，老牙车的刹车失灵了，司机发急，左右板动方向盘调整汽车方向。然而，惯性力大，车速越来越快朝下猛冲。一车的人都惊叫。汽车冲上了桥头，不晓得是司机慌乱还是方向盘失灵，车头朝桥栏杆撞去。卢国纪两眼紧闭，卢国维大瞪双眼。就在这千钧一发之时，方向盘居然又被司机扳过来，汽车飞速冲过大桥，一场惨祸幸而躲过。车上人才都松了口气。
“师傅得行，技术好！”卢国维夸赞，后怕不已。
那司机听着，不说话，马着脸开车。
“刚才好悬啊，要不是师傅你方向盘打得好，车子就翻了。”卢国维真心道，庆幸坐了一个老道的司机开的车。
“是呃，要是换个技术差的司机就危险了。”卢国纪说。
“技术，技术顶个球，车子不好照样翻车。”司机说话了，话里有怨气。
兄弟俩对视，窃笑。
客车驶过资中县，在一段平坦路段上行，兄弟俩觉得安全了，都觉得困了，就相互靠依着打瞌睡。朦胧中，卢国维算计，前面是资中县，过了资中就是内江。成都去重庆的路程就过半了。再往前呢，隆昌、荣昌、永川、璧山，就快到重庆了，就要见到父母亲了。要是跟他们说起这一路的险历他们会好担心。卢国纪很快入睡，梦见客车到了内江，哥哥给他买了各样内江的糖果……
“啊，遭了！……”司机惨叫。
兄弟俩被惊醒，见司机控制不住方向盘了。汽车朝公路右侧直冲过去，撞倒路边一棵树子，继续前冲，接着，车身猛然右倾，翻转过去，连续几个打滚，翻下山坡。这一刹那，兄弟俩都紧紧抓住栅栏，天旋地转，失去知觉……
汽车翻落到一块冬水田里，司机被汽车压住，当场丧命……
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