却说那日帝后二人离了苏子规这边，到后面去探张美人，二人只见张美人一张脸已经如白纸一般，毫无生气，嘴角还有些血迹，十分可怜。
皇后问道：“伺候张美人的宫人呢？”跪在一旁的小宫女道：“奴才松烟，是伺候张美人的。”
皇后道：“怎么也不给美人擦把脸？太医又都哪里去了？”
松烟跪在地上，控制不住颤抖，道：“太医回去煮药了。奴才，奴才害怕。”
皇帝骂道：“没用的东西。”
皇后道：“别怕，有什么话说吧。本宫替你们美人做主。”
松烟道：“奴才怕给美人擦拭血迹时，弄疼了美人。所以，没擦干净。”
皇后道：“罢了，你下去吧。玉环，你看看张美人怎么样？”
玉环上前搭了张美人的脉，摇了摇头，道：“奴才无能。”皇后道：“松烟这丫头太小，不懂事，你这两日带着佳蕙留下照看着这里吧。本宫和皇上先回去了。有什么事速来回本宫。”
临出来时，帝后二人正遇到赶回来的安美人，安美人给帝后二人又请了安，方回屋，二人在院中，只听安美人哭着喊道：“张姐姐，你怎么就这样了。”帝后二人无意再留下，便摆驾出了咸宜宫。
出了咸宜宫，皇后见皇帝面色不好，劝慰道：“今儿都是臣妾的不是，不该叫皇上过来这一趟，倒叫皇上看了心烦，皇上恕罪。”
皇帝道：“皇后又有什么不是，说到头，都是金氏做恶，苏子规骄纵，哪关皇后的事。”
皇后笑道：“皇上越这样说，臣妾越觉得没有打理好后宫，辜负了皇上和太后的信任。”
皇帝道：“快休这样说，金氏从北番来，不同秀女入宫，她带来的东西本不好太过查验，苏子规不过是性子不大好，成日家在朕面前，也是这般，淡她几日便好了。免得她恃宠而骄。”
皇后笑道：“那臣妾这边斗胆问皇上一句话，您这些日子究竟喜欢苏子规什么？”
皇帝道：“朕也不知道，要说论才华，论性子，论模样，都是随便一个宫女都不比她差的，可是有一样，她和别人不同，有她在，朕睡得格外香甜。究竟是怎么回事，朕也说不清楚。”
皇后道：“这是为何？难道她和皇上做了什么不能说的事么？”
皇帝道：“皇后想多了，什么事也没有。”说罢，与皇后轻声道：“其实这些日子，她并没有侍寝，可是有她在朕身边，朕便睡得安稳。”
皇后笑道：“这也奇了。不过，臣妾也看皇上这几日之前的白发倒有些转黑了，总是件好事。不过，皇上既不肯告知臣妾，赶明儿臣妾可要传苏子规来问问是怎么回事了。”
皇帝道：“这几日我不传她，你也别宣她，她都快没边儿了。”
皇后笑道：“若真能对皇上好，骄纵些也无妨。”
皇帝道：“话不是这样说，要说，她恨安妙姬也不算什么大事，真说罚了打了，都还说得过，可她这般厮打，哪还有半点皇妃的威仪，好在安氏小国贡女，不识礼仪，不像中原女子把脸面看得比天还大。若是咱们中原的大家闺秀，苏子规这般岂不是造了杀孽。”
皇后道：“中原的大家闺秀也不会这般构陷同僚。”皇帝冷笑一声，道：“也不尽然。”
皇后道：“皇上这是什么意思，倒叫臣妾惶恐。”皇帝道：“皇后你不知道她们的父兄在朝堂之上都是怎样的嘴脸。”
皇后道：“皇上，朝堂上的事，臣妾不懂的，即便她们的父兄有错，可是历来哪有因一个人的父母兄弟做的事，便断定一个人不好的。”
皇帝道：“因为他们是同样的父母教导出来的人，难道叫朕相信他们是迥然不同的么？”
皇后道：“皇上又岂不知柳下惠与柳下跖么？”
皇帝被皇后的一本正经逗笑道：“自古以来又有几个。”
说罢也不理会皇后，只坐在轿辇上以手支着额头。皇后见皇帝疲惫的模样，亦不再说，只示意抬轿辇的太监们加快脚步。
轿辇尚未到乾圜宫，只见太后宫中的紫菱姑姑远远走来。
帝后二人住了轿辇。紫菱道：“奴才给皇上请安，给皇后娘娘请安。”
帝后二人道了“免礼”。皇帝问道：“紫菱姑姑这是做什么？怎么不在太后身边伺候着，可是有了什么事？”
紫菱道：“回皇上的话，太后请皇后娘娘过去说话。奴才听坤均宫的宫女说皇后娘娘去乾圜宫找皇上去了，奴才便想去乾圜宫外等候，没想到在这碰上皇上和娘娘了。”
皇后对皇帝道：“皇上，既然太后召见臣妾，那臣妾便不陪皇上回乾圜宫了。”
皇帝道：“不，朕陪你一块去请太后的安。”
却说帝后二人来到太后的寿宁宫，与太后请了安，太后道：“皇帝怎么也过来了？”皇帝道：“孩儿这几日没来给母后请安，实是朝中事忙，望母后恕罪。”
太后笑道：“罢了，你也别唬我，不过是看我把你媳妇叫来，怕我欺负她。”
皇帝道：“母后说笑了，真是来给母后请安的。”
太后道：“罢了，你去宁太妃那边吧。我和你媳妇说几句话。”
皇帝偷偷对皇后使着眼色道：“含章，好生伺候母后，不许招太后老人家生气。”
皇后取笑道：“母后您看，您还说皇上怕您欺负我，您看皇上他先欺负我呢。”
太后笑道：“罢了，你去吧，我和你媳妇说些体己话。”
皇帝见二人仿若无事，便去侧殿寻宁太妃去了。
却说太后见皇上走后，问了皇后几句宫中日常，便道：“紫菱，请出来吧。”
说罢，只见紫菱请出一位十四五岁身穿米白袄，不大打扮的小姐，那小姐盈盈下拜道：“林思瑞参见太后，参见皇后，愿太后福寿绵长，愿皇后芳华永贮。”
皇后见了，只当是太后有意要往后宫荐人，心中暗道：“看这模样，才十四五，怎么便往这宫里送了。”口中却不言语。
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