苏子规听得出外面说话的是邓百灵，起身迎了进来，道：“邓姑娘您过来了。”
邓百灵道：“美人见召，不敢不来。再说，我不过来，美人您不是有得是法子么？”
苏子规道：“邓姑娘莫要拿这话取笑了。我这个美人，谁还不知道是个虚称，苏子规是真心向邓姑娘求教的。”
邓百灵道：“好，奴才便看看美人的真心能撑多久？”
苏子规点了点头，道：“请邓姑娘讲解。”
邓百灵道：“头一件事，先请美人换件单薄、贴身的衣裳。”
苏子规道了声“是”，便往里屋换衣，开柜见里面衣裳只是几件冬衣，外衫外裙尽是棉的，苏子规解了外衣，只穿里面的衣衫便要出来，玉儿拦道：“美人，这样不好吧。”
苏子规道：“有什么不好的？没事的，邓姑娘不是外人的。”
玉儿道：“不是，您一向畏冷，奴才怕这样出去再着了凉。”
苏子规道：“你看那舞姬们，便是深冬，不也是一件单衣么？怕得什么？”
玉儿见劝解不过，况又一时想不出主意来，只得做罢。
邓百灵见苏子规穿一件里衣便出来，也不理会，只道：“学舞的第一件难事，在伸筋。筋骨不够灵活，任是对乐器，舞意再多了解，也不能跳出值得欣赏的舞蹈来。美人不像我们是自幼习学的，十几年来，每日在闺房中，筋骨早已僵值，所以，这第一关，美人就要受些苦痛。”
苏子规斩钉截铁的道：“子规不怕，邓姑娘只管教。”心中却暗道：“弯腰窝腿于我不过是寻常事，我又怕得什么？”
邓百灵轻松地劈了横叉，道：“苏美人试一试，不必太过勉强自己。”
苏子规见邓百灵的横叉虽不及自己有力，却是身姿曼妙。
苏子规双腿一分，有意克制自己别往下用力，装作千金小姐的羞涩模样，两条腿不过比肩略宽，便不再往下。
邓百灵道：“苏美人且随我到墙边来。”苏子规依言到了墙边，邓百灵又道：“美人靠墙站着。”苏子规依旧顺从地靠墙站立。
邓百灵道：“现在好了，美人开始吧。”
苏子规依旧是把双腿分得比肩略宽，邓百灵将双手放在苏子规双肩之上，用力往下一按。苏子规轻“啊”了一声，以示疼痛，随即双腿劈开，一个完美的横叉。
邓百灵道：“苏美人，如今是有些疼，忍着些，越是叫出声来，越是忍不过疼来的。”
苏子规点了点头，心中遥想当年，初与女侠崔月芝学艺时，第一次横叉也是这般情形，不过，那时要比如今痛苦得多。那时年纪小，又是真的不会，第一次劈叉，哭喊得惊了林中的飞鸟，师姐覃秋池看这狼狈模样笑了起来。那时师父骂师姐道：“你头一回时，还不如她呢。”
后来，自己习惯了横叉，也习惯了各种并不舒坦的姿势，也习惯了疼痛。
想到以往，苏子规眼中险些流下泪来。
邓百灵见了道：“如今不过是第一关，苏美人若是受不了了，奴才回去便是了。”
苏子规道：“无妨，还受得住呢。”
邓百灵道：“美人也别怨恨奴才，我们这些会舞的人，都是打这么过来的。人们都觉得小孩子筋骨软，好往下压，其实，都是与人本身的肌骨平素活动方向相悖的事，哪有不疼的呢？小孩子纵是筋骨软，可小孩子还不如大人能忍耐呢。说是好压，是教舞的人好放下压，不过是小孩身子轻，再则好管教些罢了。”
苏子规道：“如此，倒叫邓姑娘受累了。”
邓百灵道：“谈不上受不受累，您当日纵是才人之微，亦是皇帝内宠，算是一主，我纵是教坊行首，亦是为奴，美人愿意让奴才教，奴才教便是了。”说罢，邓百灵把手伸向苏子规，道：“美人起来歇歇吧。这时腿上无力，扶着我的手吧。”
苏子规将手递给邓百灵，站了起来，装做双腿无力的模样，只立在原地，并不动弹。
邓百灵对玉儿道：“扶你们美人坐下。”
苏子规道：“苏美人，今儿先到这，这两日，您勤加练习，奴才三日过来。”
苏子规道：“子规知道了，敢问邓姑娘一句，这两日每天要练多久？”
邓百灵道：“至少一炷香吧。多了看美人您。”
苏子规道：“好说。子规再多一句嘴，您当初每日是练习多久？”
邓百灵道：“我们这些人，哪还有个歇字，除了吃饭睡觉伺候师傅，便都在练舞。”
苏子规点了点头，道：“子规懂了，邓姑娘您放心。”
邓百灵道：“好，临了，我再和您说一句这行里的俗话，一日不练，自己知道，两日不练，师傅知道，三日不练，全都知道。”
苏子规点头道：“邓姑娘说得是，玉儿，替我送送邓姑娘吧，还有，给邓姑妨拿二十两银子，买花戴吧。”
邓百灵道：“美人的银子，奴才不收，也不敢收。”
却说玉儿送邓百灵走的路上道：“邓姑娘是不喜欢我们美人么？要是的话，奴才替我们美人给您赔个不是。”
邓百灵道：“是，我不喜欢她，不过，你也不用替她赔不是，谈不上。对了，她总得罪人么？你怎么想起替她赔不是了？”
玉儿道：“我们美人言语上有时不大在意，心中有什么便说什么，不像旁人会做伪，有时得罪了人也不知道，其实，人是极好的。”
邓百灵道：“你们美人没你说的这么简单。”
玉儿道：“我们美人若真是心机深沉，这些话，您也不敢和我说了。”
邓百灵笑道：“好丫头，有你想的。我自幼便在宫中供奉，先帝的妃嫔也有几个想要学舞，用以献媚君王的，也有学下来了的，也有没学下来的，可是第一回弯腰窝腿的，没有一个像你们美人这样的。”
玉儿道：“我们美人怎么与人不同了，一开始，她不也是双腿只能分到两肩那么宽么？”
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