却说皇后在侍立在太后跟前，跟了太后多年的紫菱端了茶上来，皇后上前接过茶，奉与太后。太后接过茶，道：“你也坐下罢。别跟着忙活了。”
皇后道声：“是”便斜签着坐在太后对面。一时，紫菱上前道：“禀太后、皇后娘娘，晚膳送来了，现在传么？”
太后道：“传上来吧。”
皇后听了，便要起身，太后拦道：“你坐下吧，别立这规矩。”
皇后局促的落坐，太后道：“我也不是那刚娶了新妇的破落户，一辈子没用过仆妇丫鬟，有个媳妇，便可劲的磨搓。”
皇后笑道：“太后说笑了，侍奉太后是后妃的份内之事，侍奉婆母也是儿媳的份内事。”
太后叹了口气道：“我本是宗室出女，母亲是长宁公主，自记事起，便常在这禁宫之中，十几岁上又跟了先帝，做了他的贵妃，再后来成了皇后，先帝驾崩，成了太后。一辈子没离开皇宫。这些年，也没什么人跟我在一桌上吃过东西了。皇后，你今日陪我一块儿吧。”
皇后道：“太后厚爱，臣妾自是不敢辞的。”
一时饭菜上齐，一百二十道菜连山排海一般的端了上来。
太后看了一眼，命紫菱指了三五样端到炕桌上，太后一看，尽是软烂之物，只孔皇后不喜欢食用，便道：“你却是省事，也不问问皇后喜欢什么，还拿我素日喜欢的那几样来。”
紫菱道：“是奴才疏忽了。”
皇后道：“太后别说紫菱姑姑了，就这些就很好，臣妾若有什么喜欢的，想要的，就张口和您讨了，到时再请紫菱姑姑给端来便是。”
太后道：“要说紫菱这丫头，别的没有，跟了我这几十年，眼里、心里是只有我一个人，再没有别人的。不是我说嘴，我喜欢什么，要用什么，她比我自己还清楚。”
紫菱也是四五十岁的老宫女了，却还被太后称为“丫头”，也是太后几十年习惯下来的称呼了。
皇后听太后夸奖紫菱，也跟着凑趣道：“皇上也常说，有紫菱姑姑在，他着实能放心不少呢。”
紫菱红了老脸，道：“皇后也拿奴才说笑。”说着，夹了块鱼糜豆腐放入太后碗中。
太后道：“你也别看她现在乖，当初也没少闯祸。”
皇后笑道：“还不是太后心善，纵着奴才们了。”
太后又道：“我也不说旁的，你只问她，现在可敢见康华公主？”
康华公主是先帝华贵人之女，比皇帝小一岁，一向羸弱。皇后只知太后对康华公主也是十分的宠爱，却不知其中另有秘辛。
皇后见紫菱变颜变色的，有些不大自在，便道：“太后，再怎么也是几十年的事了。您又还提这做什么？”
太后道：“是啊，都过去几十年了。我也不是白和你提这个，这底下的奴才们，你不调理好了，难免出了岔子，底下的嫔妃们，也是一样。你是皇后，我也看你是个厚道孩子。不然，也不会和你说这个。”
皇后道：“太后您心疼儿臣。儿臣记下了。”
太后又道：“你记下了又有什么用，这妃嫔该弹压便要弹压，奴才，该整肃便要整肃。”皇后低首道：“是。臣妾明白。”
太后看皇后老实答应，又道：“话虽如此说，到底子嗣为重，妃嫔该承宠，也要让她们承宠。皇上总不进后宫也不是个事。”
皇后道：“太后您说的是，臣妾也是看着皇上总不进后宫，心里着急，臣妾心里想着，许是之前的嫔妃都是老面孔，皇上厌烦了。又近年关，政务上太过忙碌，便把前面选秀，新选了妃嫔的事给忘记了。臣妾就做主，今儿的家宴便把才人以上的妃嫔都请来了。”
太后道：“结果怎么样呢？”
皇后道：“有个赵才人，女红极好，也会来事，给抬了美人。”
太后道：“我也老了，宫中的事你多看顾着，千万别出了岔子。皇上愿意宠谁，只别太过逾越便好。只一样，北番几个贡女，眼下便是还老实，到底是非我族类。你多看着些，别做到了婕妤之上。”
皇后道：“是。”
一时用过晚膳，又与皇后说了些闲话，太后道：“我也累了，就歇着了。不像你们年轻人。”
皇后道：“那臣妾伺候您歇着。”
太后点了点头，一时紫菱带着小宫女端着水进来，皇后亲自拿手巾给太后洗了脸，服饰太后歇下。
太后道：“紫菱，你带着皇后到旁边耳房里歇着吧。别叫皇后劳累了。”
耳房内，紫菱铺好了床，道：“皇后娘娘，这里平日是奴才住着，离太后屋里近，有什么动静便能听见，您要不嫌弃，便在这床上歇着吧。”
皇后拉着紫菱道：“紫菱姑姑，我刚瞧着太后饭量不大好的样子呢。最近精神怎么样。”
紫菱道：“皇后娘娘多虑了，只是太后这些年一直这样，一到冬天，便少食多眠的，左右也无事，不打紧的。”
皇后道：“要说，还是叫太医忙着调理些才好。”
紫菱道：“早两年，奴才也劝过，不过太后常道：‘我也不是蓬门小户的，还指着晚上这会儿做针线，不疼不痒的，睡上一会儿不当什么的’。”
皇后道：“太后自己这样想无所谓，咱们不能也这样。紫菱，我平日来给太后请安，也不得空能背着太后和您多说上几句话，趁今天，您和我这念叨念叨太后的身子，还有日常饮食到底怎么样。皇上也很是担心呢。”
紫菱跪在地上道：“皇后娘娘，奴才多句嘴，说句该打死的话。”
皇后道：“别说那个字，大过年的。”紫菱道：“是，那奴才不说了。”
皇后见紫菱跪在地上，不说话，便道：“有什么话，说罢。”
紫菱道：“这一句话说了，奴才全凭皇后娘娘责罚。”皇后笑道：“说罢。别和本宫这磨蹭了。”
紫菱道：“其实，太后也知道，奴才也知道，皇上敬着太后，只是因为太后坐在太后的位子上。奉养太后是真，时时请安是真，可终究心里头……”与到此处，回手给了自己一个耳光，道：“奴才不敢说了。娘娘恕罪。”
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