到了坤均宫，苏子规来得并不算晚，却也有了十余位妃嫔。给皇后请过了安，皇后赐了坐，自有宫女指引苏子规到她的坐位。旁边小几上已摆了几样茶食。
苏子规伸手拈了几粒琥珀花生，吃了几个，只觉香酥脆甜，回手递给身边的玉儿几个。
玉儿只当苏子规叫自己放回盘中，便摆回盘中。
苏子规问道：“怎么，你不喜欢吃？”
玉儿才明白苏子规之意，道：“才人，这在坤均宫里呢。没这个规矩。”
苏子规听了恍然大悟，抚额道：“是我疏忽了。”
皇后在上面看到这边动作，问道：“苏才人，你怎么了？”
苏子规站起身道：“回皇后，是臣妾一时疏忽了，以为还在咸宜宫呢，把桌上小食分与了玉儿。”
皇后道：“我当什么事呢？玉环，你带着各位娘娘们带来的宫女到耳房里也吃些茶食吧。”
一众宫婢听了，向皇后谢了恩，便退了下去。
皇后待宫婢下去后，向苏子规问道：“苏才人近来过得可好。”
苏子规偷眼瞟向陈贵嫔，却见陈贵嫔全然不理会自己，便大着胆子道：“臣妾很好，每日衣食周全，不过臣妾的居所有些过于寒冷。”
皇后道：“是么？”苏子规垂眉道：“是。”
皇后道：“罢了，内务府也该整肃一番了。你的事，本宫知道了。”
苏子规口内道：“谢皇后娘娘。”心中却暗骂：好一出双簧！
一时又有许多妃嫔到来，依次给皇后请了安。
一时皇帝驾临，众人黑压压的跪了一地，便连一直高高在上的皇后也给皇帝请了安。皇帝道：“都免礼吧。今日家宴，不拘这俗礼了。”
皇后道了声：“是。”又命众人赐坐。
一时间有宫女上前道：“禀皇上、皇后，膳房饭菜已经备下，问开宴么？”
皇后看向皇帝，皇帝大手一挥“开”。
宫娥太监又重新安排了桌椅，除夕家宴，不像平时宴会，帝后单独在一桌，且那一桌比旁人要高出五阶台阶去，此时家宴，却是效法民间，所有人团坐一处，一共五大桌，帝后二人自是在最上手的一桌，这一桌除帝后二人，便只有张贵妃、陈贵嫔、王贵姬三人在。而苏子规自然在最末一桌中。
一时珍馐佳酿摆上了桌，五桌皆是一样的食物，而摆放食物的餐具却各不相同，帝后二人的内外皆是黄底白龙，贵妃等人的是外面是黄底白龙，内里却是素白色。到了苏子规这便是胭脂红釉的杯碗。
苏子规二十余日未进热食，此刻温暖的食物一入口，初时还觉得微有不适，后来，便觉得无比舒泰。故而比平日用得外多些，全不像别的妃嫔，生怕吃得多了，惹人嘲笑。
就这样苏子规也不理会旁人做了什么，只是大吃大嚼。却叫帝后二人注意到了自己这边。
皇后道：“苏才人，菜还合胃。”
苏子规听到皇后唤自己，连起身回头道：“回皇后，菜很好吃。”
皇后笑道：“喜欢便好，明日叫膳房照此给你们几个才人再办一桌送过去。”
苏子规亦不客气道：“多谢娘娘。”
皇后道：“要我说，后宫裁减用度，很不用算上这些小美人小才人的。本来用的便不多，这再见了，还够什么的。打今日起，借着过年，本宫便给你们一个恩典，从今日起，贵人、美人、才人的用度都照常供应。”
皇帝道：“皇后，如此，婕妤、宝林过得便还不如才人了。”
皇后道：“皇上的意思是？”
皇帝道：“要朕说，借着过年，眼看便开春了，后宫也不必这般简素了，都照常供应了。”
皇后道声“是”，众妃嫔起身请安。
一日膳食用罢，皇后又命教坊司上来歌舞一番。
有那立意讨好帝后的妃嫔也借机上前或是敬献了礼物，或是趁着没有外人在，也上去歌一回，舞一阵。
苏子规没见过这般宴会，只觉得舞蹈有趣，看那舞姬腰肢灵活，竟不比自己这习武多年之人差，若自己久在宫中，或者可以借学习舞蹈之名，活动筋骨。打定了这个主意，苏子规尤其在意这些舞者。只见中间一个鹅蛋脸的舞姿尤其灵活。便趁这一批舞姬下台时，和身边的赵才人道：“我出去换件衣裳的。”
赵才人露出笑意道：“姐姐，我知道了，你去罢，这便对了。”
苏子规道：“你想什么呢？”
苏子规到台下找到那位舞姬道：“苏子规问姑娘好。”
那舞姬看了看苏子规的打扮，做一万福道：“苏才人万福。”
苏子规道：“您知道我是才人。”
舞姬道：“不敢当您这个您字，奴才邓百灵，看您的衣裳，自然知道是才人了。”
苏子规笑道：“邓姑娘好。”
邓百灵道：“奴才斗胆问才人一句话，才人唤奴才所为何事？”
苏子规道：“我刚才看姑娘的舞姿，尤其动人，姑娘能教我么？”
邓百灵道：“才人说笑了，奴才们都是自幼学的。只怕，才人受不得这个苦。”
苏子规笑道：“这却不怕，我吃得苦的。”
邓百灵笑而不语。
苏子规褪下手上的镯子，强塞到邓百灵手中，笑道：“明日你来咸宜宫西侧殿找我，若不来，我便说你盗了我的镯子。若来了，我以师礼侍奉你，这便是我的拜师礼。”
说罢，快速向后退开，转身大步回到殿中。
回到殿中，只见赵才人立在正中，两侧有宫女展示着自己之前所见过的百花让春图，那上面的刺绣较之上回所见，更为精致。
回到席上，苏子规只听赵才人道：“回皇后娘娘，臣妾虽是主绣之人，却也多亏贵嫔娘娘，若非贵嫔，臣妾一人之力，实在无法做成。”
苏子规不懂刺绣，也不疑惑有他。只当是贵嫔真的给赵才人打了下手。
却听皇后道：“难得陈茉儿有这功夫，这么多年本宫都没见过呢。”
却听皇帝冷哼一声道：“皇后，你听她扯谎。”
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