正当袁绍屯兵河内之时，曹操也在河内，见袁绍引众自去，各路人马，亦皆解散，料知讨董卓无成，也只得自寻出路。
鲍信与曹操为莫逆交，见袁绍才疏志鄙，虽由袁绍表为济北相，但仍跟随曹操，并建议曹操南下发展。
可巧黑山叛党十余万，寇掠东郡，太守王肱，不能抵敌，弃城逃生。曹操即引兵往击，至濮阳杀败黑山叛党，收复东郡，向袁绍处报捷，袁绍因表曹操为东郡太守。
颍川荀彧，少时便有才名，何颙尝称办王佐才。及天下大乱，荀彧率宗族奔冀州，欲依韩馥，韩馥已避位，乃进见袁绍，但见袁绍才疏不能成大业，乃转投曹操。
曹操不禁大喜道：“君真可为我子房哩！”遂令荀彧为奋武司马，事必与商。
曹操势力急增，心也道，袁绍前时盟主，然主盟无方，促使各路迁散。观其才志，不能长依附，再说左右均有劝独立之意。曹操姑且实力不强，不欲与袁绍公开翻脸。
再说孙坚率军回鲁阳途中，程普道：“如袁绍军不知吾等回，可出其不意，打他个措手不及。”孙坚从此计，快到鲁阳城之时，即令全军隐蔽行走。
须臾鲁阳城便在眼前，只见整个城为袁绍军围了个水泄不通，城中军正在苦苦地坚守着。
孙坚从后袭击，袁绍军大惊，回撤已来不及，只得拼死抵抗。
城中将士见孙坚率大军已至，大呼欢腾，也打开城门，冲了出去，前后夹攻，斩敌无数。
是时，忽见一股袁绍军向孙坚军侧面杀来，并闻大声：“兄长！我等来也！”
原来，袁绍部下周昂久攻不下鲁阳城，袁绍怕有援军相救鲁阳，故又遣其弟周喁率一大军助周昂攻城，欲乘援军没到，拿下鲁阳。
会值周昂被城内外二军相夹，已处危地，便率军猛冲相救。
孙坚思虑自率军连夜赶路，已很疲乏，再说周喁、周昂二军相合，兵将甚众，一时难以攻破，不如先不予战，进城固守，再作计较。于是孙坚领兵入城，不再向攻。
周喁、周昂二兄弟见孙坚率军回城，周喁问道：“是袁术援兵？还是孙坚兵？”
周昂答道：“孙坚兵也。”
周喁道：“真是神速，这么快就从洛阳回到鲁阳，不可思义。”
周昂道：“孙坚确是一员虎将，他一到来，就将我部杀败，若不是我弟及时赶来，我部将损失更大。”
周喁道：“孙坚率大军入城，吾看攻城更难也，不如暂退扎营，以后再图。”
周昂点了点头，兄弟二人收兵，退至离城四十里外驻扎。
孙坚进城后，查点了一下城中守军将士，不由地道：“守城将士辛苦！袁绍军围攻，我鲁阳守军兵少将寡，能坚守住城池，直至吾等来到，实属不易！我闻鲁阳被围，心急如焚，立刻率军日夜兼程，才及时赶到，以解城围，我视袁绍军一时不敢来攻，众将士趁机士休整一下。”
众将士齐声应道：“善！”
随即孙坚向管粮火头军道：“将士们皆很辛苦，今日让众将士饱餐一顿，睡一大觉，养精蓄锐，明日再战。”火头军听后，频频点头。
将士们用过大餐，除了坚守放哨兵士之外，众人均进入梦乡，一觉醒来天已亮。
孙坚一早来到城墙上，观望着袁绍军的动静，只见袁绍军远远的扎营，并攻来的迹象。孙坚想，周喁、周昂按兵不动，是否有他谋？
孙坚正想着出城主动攻击，忽见南边来了一队人马，孙坚吃了一惊，难道袁绍又派来援兵，非攻下鲁阳不可？孙坚一声号令，全军皆入备战状态。
随着那队人马渐近，孙坚仔细观瞻，发现那队人马直接向鲁阳城驰来。走近一瞧，他见其首领是袁术。
袁术也看见了城上的孙坚，就道：“孙破虏，汝已回了？”
“不错，我接到将军信，就急速赶回。”孙坚答道，随后即令道：“袁将军来了，快打开城门！”袁术率军驰入城中。
孙坚与袁术互拱手后，袁术道：“那日遣人送信与汝，不料你们回得如此之速。”
孙坚道：“我率军来时，周昂正围攻鲁阳城，我在其后方，出其不意，大杀过去，城中守军得息后，也从城中冲出，两相夹攻，眼看就将周昂擒住，不料其弟周喁率大众兵到来，我虑二周合兵众多，就率军进城固守。周昂军死伤惨重，急等恢复，退至四十里扎营，我正思破之。”
袁术道：“二周已掠豫州多地，不驱之，终究为患。吾也思鲁阳守城多日，恐难以再继，特率军前来相助，没料孙破虏已回鲁阳，现有孙破虏在，驱逐他们出豫州指日可待。”
袁术说罢，转身指向在侧之将军道：“此将军名为公孙越，此仍是公孙瓒之从弟。公孙瓒已与吾接盟，特派其弟率军来助，这次由他相助，定能破敌。”
公孙越对孙坚拱手礼道：“见过孙将军。”
孙坚也拱手道：“见过公孙将军。”
袁术道：“吾等合计，如何破敌。”袁术取出一张地图。孙坚指着地图道：“今二周驻扎鲁阳城北，想必他们得到休整补充，还会再来攻城。我思使公孙将军出城占居鲁阳东山，在山间隐潜下来，待二周攻城，公孙将军即可率军绕他后部，断其后路，且出其不意从背后攻敌，吾也借此率军出城，前后夹攻定能一举将二周斩于城下。”
公孙越道：“此法虽善，而绕之背后，孙将军定要在城上示出开城门，迎战的假像，吸引注意。否则，我军一旦被发觉，贼军定在我未稳之时，便回军与我军对杀，恐我计难以得逞。”
袁术思量一下，道：“公孙将军所言及是，孙破虏待贼军过来，定要摆开架式，以引眼目。公孙将军绕贼军之后，定要暗使移军，不被发觉，二者相配，双管齐下，方能使贼军中计。”
孙坚点头道：“善，我正有此意，我等共同努力，共破此敌。”
计已定，即日，公孙越率军出鲁阳城，潜入东山。刚下到旁晚，果不出孙坚所料，周喁、周昂得到袁绍大量补兵，率大军又来攻城，这次气势更汹，竟凭众多，将鲁阳城团团围住，且派人在城前挑战。
孙坚佯装欲出城与之一战，竟开城门，孙坚凭借勇猛，率数壮士，大杀一番，又收兵回城，就是此举，吸引二周兄弟的注意力。他们以认孙坚胆怯，不敢再出城之较量，就在城前骂阵。
周喁见孙坚骂阵不出，就发起了强力的攻势。战火燃起，鲁阳城上守军射箭、投石，周喁周昂军终难攻入城内。
就在这战斗正当激烈之时，突然听到有人大声道：“不好啦！有援军从后袭来！”
周喁、周昂听到喊叫声回首一瞧，果有一支人马从他们背后击杀而来。
周昂道：“这又是那来的援兵？难道袁术派来的？”
周喁道：“这是吾辈弟二次犯错了，快率兵后撤！”
他们正处于惊慌失措之时，只见城门打开，孙坚率出城中将士杀出城内。
原来公孙越按约定，趁着二周兄弟围攻鲁阳之机，已从东山秘密绕到二周兄弟之后。公孙越首当其中，杀入二周兄弟军。
一阵混战，周喁、周昂抵挡不住前后围攻，死伤十有八九，二周兄弟军大败，情急之下，只得分散突围，周喁、周昂只带着小部分残余北遁而去。
孙坚乘胜追击，收复失地，遂将袁绍的势力驱出豫州，及及可危之鲁阳城不再有险。然遗憾的是公孙越在此次战中，身中流矢，不幸毙命。
袁术思索公孙越既为袁绍军所杀，乃发公孙越丧回公孙瓒，并从中怂恿公孙瓒就近图袁绍。袁术于是就发书于公孙瓒，陈述公孙越死因。之后袁术就留在鲁阳，并将鲁阳留作自己治所。
公孙瓒得袁术书后，愤愤道：“我弟公孙越死，祸由袁绍。且袁绍赖我得冀州，未闻割地相酬，今反害死我弟，此仇不报，枉为丈夫！”当下出屯磐河，为攻袁绍计。
袁绍未免心虚，尚想与公孙瓒释怨，特将渤海太守印绶，授公孙瓒从弟公孙范，遣令赴任。
公孙范抵郡后，反率渤海兵助公孙瓒，与公孙瓒破灭黄巾余兵，夺取甲仗资粮，不可胜计。
公孙瓒势力威震河北，遂决计攻袁绍，各州郡不能御公孙瓒，多半服从。
话说刘备自安喜出走，奔走有年。当河东讨董卓之时，亦思仗义从军，嗣闻各军解散，只得怏怏。
忽闻公孙瓒威震河北，乃与关羽、张飞走依公孙瓒。公孙瓒与刘备本系同学，自然欢迎，且使为平原相。
刘备见公孙瓒部下有一少将，身长八尺，相貌堂堂，武力与关羽、张飞相类，遂密与结纳，引为至交。此人为赵云，字子龙，乃是常山郡真定人氏。
刘备赴平原，邀赵云同行，赵云愿意从同，于是刘备代白公孙瓒前，乞赵云为助，公孙瓒允如所请。当即刘备与关羽、张飞、赵云即一同赴平原去了。
袁绍闻地处北方的公孙瓒军来攻，郡邑多叛，已存戒心，他又恐公孙瓒约同袁术，南北并举，更不可当，乃遣使至荆州，说通荆州刺史刘表，让他牵制南阳一带的袁术，免得他受到公孙瓒和袁术南北夹攻。
公孙瓒虽威，进攻袁绍，但与袁绍军相遇于界桥，二军对战，公孙瓒失利。公孙瓒复出兵于龙渎，与袁绍再战，又复失利，乃退还蓟城，不复亲出，后又移至易城。
孙坚得知袁术外结北方的公孙瓒，而袁绍则外连南方的刘表，兄弟相仇，又见各路军互相倾轧，甚至相攻，痛心疾首，不禁叹道：“同举义兵，将救社稷，逆贼垂破而各却如此，吾当与谁戮杀贼乎？”
再说孙坚在外征战之机，吴夫人与孙策、孙权二兄弟就在寿春留住。他们与孙策同年的周瑜相遇，不久，因义气相投，便成莫逆之交。
周瑜，字公瑾，出于庐江郡舒县之一个官宦世家，他俊美无俦，玉树临风，精通音律，志趣高雅。其父亲周异曾是洛阳令，其堂祖父周景、堂叔周忠，曾官至太尉。孙策、孙权与周瑜相交之初，周家家境比孙家好，周家是淮泗地区之名豪。
孙坚随右中郎将朱儁作战，数立战功，经朱儁上表，孙坚被朝廷拜为中郎将别部司马，消息传至，吴夫人、孙策和孙权皆荣誉之至，其在他家玩乐的周瑜，听后也分享喜悦。
周瑜道：“伯父大人立有军功，被朝廷赐封，是汝家之荣耀，吾也为之高兴。可吾视汝家在寿春居住并不宽敞，吾家舒城房屋数间，不如移居舒城，定能使汝家舒畅，不知意下如何？”
吴夫人道：“此意甚好，不知是否给汝家带来不便？”
周瑜笑道：“不会不便，我家恰有数间闲置。”
孙策高兴道：“此事甚佳！”
于是应周瑜之邀，孙家移居舒城，周瑜让出路南的大宅院，以供孙家居住，且择时登堂拜见孙策之母。登堂拜母，是为时下甚高之礼誉，这喻意着吴夫人将周瑜视为已出，即孙策、孙权与周瑜是为骨肉兄弟。
在舒城，满十多岁之孙策，身体壮实，他承接其父豪放好动之性，广接好友。期间，他常与周瑜等友相学文史，弹琴奏乐，高谈阔论，谈古论今，抨击时政。
孙策逐渐长大，孙坚为使他得到磨练，增长才干，常带他随军作战，以受经历。
孙坚在外南征北战，捷报频传。孙坚先后被封为京官议郎、长沙太守、乌程侯，破虏将军，豫州刺史。一时间，孙家在舒城如日中天。孙策又有交际之能，孙家吸引着一批江淮的能人异士，酌情谋伐大事。
孙家之荣耀，皆是由孙坚舍命换得，就在孙策他们正为之骄傲之时，却得到一个令人置信的噩耗，这使孙家一下子从山顶跌入谷底。
事出在孙坚驱走周喁、周昂之后，孙坚率部在鲁阳城附近得到了暂时的休整后。而袁术恐为刘表所袭，致书孙坚，令他进攻荆州，以攻为守。由于袁术助他在豫州清除了袁绍势力，故孙坚不得不依附于袁术。他接到书信，认为袁术所虑确是不无道理，便即日起兵，进攻荆州。
其实刘表是为明哲保身之人，然天下汹汹，没有进取之心，想保相存自己，实不可能。在各方争雄之时，显得平庸无能。刘表虽与袁绍有盟，从不轻易攻取造次。
此次刘表见孙坚攻来，就立即遣部将黄祖迎战。
黄祖率军欲抵挡住孙坚的攻势，但被孙坚杀得大败亏输，只得奔还襄阳，孙坚驱兵大进，竟将襄阳城团团围住。夜幕落下，孙坚令就地扎营，再计攻城。
刘表知孙坚勇武，硬战决不是孙坚对手，计令夜间遣黄祖等出袭孙坚军营。
其实孙坚早有防备黄祖等夜间偷袭，已作了准备。见黄祖来袭，孙坚当即先行迎敌，亲斩敌兵百余人。孙坚部将程普、韩当等挥军继进，杀获甚多，并断黄祖等人归路。
程普，字德谋，右北平土垠人。韩当，字义公。辽西令支人。
黄祖见回城门路已被阻上，只得引了残骑数百，窜入岘山。
孙坚恃勇轻进，追驰至山下，见黄祖等人已进山坳，尚不肯住马，猛力赶上，后军尾随不及，只有轻骑数十人，与孙坚同行。
黄祖已遁匿林间，不可寻得。孙坚又一马当先，独入山间。行在山路，偶发觉前有一片竹林和小树林，他就驰向过去。
谁知黄祖就隐藏其中，黄祖等人从月光下，见孙坚一人独骑马来，便令骑将吕公等，弯弓射孙坚。
孙坚已近林旁，竹林树中突忽然飞出多箭。由于事出突然，加至夜间，孙坚没及时察觉，当听到箭声，已来不及搁让，结果被多箭射中，一箭正好射中孙坚头部之要，孙坚忍受不住，不由从马上落下，挣扎了几下，终于一动不动了。
江东猛虎孙坚竟然死于非命，年止三十七岁。
此时，紧随他之那数十轻骑，已追赶上来，见孙坚已在地上，鲜血直流，就知不好。
正欲强行呼醒孙坚，忽从林中飞出众箭，数十人应声倒下，随即从林中杀出数人，将其随从轻骑数十人一一斩杀。
黄祖等人见孙坚等人皆被尽杀，舁去孙坚尸，下山驰回襄阳。正遇蒯越、蔡瑁等人杀出城外。
就在孙坚独率轻骑数十人追黄祖入山后，程普、韩当等人正率军寻觅孙坚。不料城中杀出蒯越、蔡瑁等人，来援黄祖，两下争杀一场，互有死伤。
黄祖下山得到援助，便打开了城门通道，程普、韩当等人因没寻到孙坚，也无心应战，只由得黄祖、蒯越、蔡瑁合兵自去城中。
程普、韩当等人再至岘山中寻视，这才发现了轻骑兵尸首，独不见有孙坚。料知凶多吉少，只得还营休息。
未几天明，襄阳城上，已将孙坚首悬出，吓得程普诸人，没法摆布。还是孝廉桓楷，与刘表相识，自愿入城请尸，费了一番唇舌，得将孙坚尸首领回，程普等人亦皆退归。
这正所谓：乱世英雄互争霸，各显本色尽其能。
谁知人生本有命，不死疆场定做帝。
评：袁氏兄弟相构，争夺豫州，围攻鲁阳，迫使孙坚退回解鲁阳之围，并遂驱取除袁绍势力。然袁术恐袁绍同盟刘表相攻，令孙坚攻荆州，刘表使黄祖率军迎战，不料刘表大败，孙坚即围攻襄阳，黄祖夜袭孙坚营，败窜岘山，孙坚独身轻进，以致被暗箭射死。作为一军统帅，而作一时匹夫之勇，结果伤命。故做人做事，宜清楚自己之位，而不能做轻佻离位之事也。
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