“呃……我……我可以假装没看见……”段非拙说。
z走进房间, 在唯一的一把椅子上坐下，从浴袍口袋中摸出他的金色烟盒，抖出一支雪茄。他正准备点燃, 段非拙说：“吸烟有害健康。我学过医，请相信我。”
z漫不经心地说：“你的说法跟我认识的医生说的不一样。他们都说吸烟可以保持身体活力。”
“真理往往掌握在少数人手里。”
在这个时代, 尼古丁的危害尚未被人发现。香烟在人们眼中只是一种时髦的消遣品, 身份的象征物，就和咖啡、茶差不多。商家为了利益，甚至鼓吹烟对健康有利。
z掸了掸烟灰，唇角一勾：“我说过, 我尝不出味道。所有食物对于我都是味同嚼蜡。烟是少数能让我感觉到些许刺激的东西。”
说话时, 他的神情有些苦涩。
段非拙胸口一紧。z到底是怎么变成现在这副样子的？双目失明, 四肢全部被替换成机械义肢, 连味觉都丧失了……
“既然你都看见了，我也没什么好隐瞒的。”他的声音有些沙哑, “我的身体是因为在战场上受伤才变成这样的。”
如果那是在战场上所受的伤，那该是多么重的伤啊？受了那样的伤，还有存活的可能性吗？
段非拙见z的头发仍在滴滴答答地往下滴水, 急忙从自己的行李中找出一块手巾，蒙在z的头上。
“擦擦。别着凉了。”
z一怔，完全没料到他会说出这种话。
段非拙见他无动于衷，于是自己动手。他把z的头发拧干，用毛巾反复搓了好几遍。
z一声不吭地坐着, 任由他在自己脑袋上忙来忙去。
这个时代没有吹风机，用毛巾擦个半干已经很不容易了。z抬起手阻止了段非拙：“这样就可以了。”
他起身走出门。关上门的时候, 段非拙听见外头飘来一声轻柔的低语。
“谢谢。”
那天晚上, 段非拙直到很晚都睡不着。
他反复回忆着z的长发掠过自己手掌的触感。那么丝滑, 像是细纱，又像丝绸。z的那句“谢谢”也反复在他耳畔回响。他高兴得用被子蒙住头，嘿嘿嘿笑了半天。
“不行不行，得赶快睡了。明天还要去拜访勋爵呢。”
段非拙放下被子，准备入睡。
这时他注意到，房间里多出了一个人。
那人坐在唯一的那把椅子上，凝望窗外。
这座小旅馆设施陈旧，从床铺到桌子都散发着浓浓的时代气息，但唯独房间里那把椅子是崭新的，散发着微微的木香。
坐椅子上的是位少妇，长发挽成一个漂亮的发髻，身穿简·奥斯丁时代的碎花连衣裙。她只是静静地坐在那儿，像是根本没意识到自己闯进了他人的房间。
段非拙感到有些不妙。为什么会有个女人在他房间里？难道也像他一样走错门了？可她进门的时候怎么没发出声音？
“夫人，您是不是走错房间了？”段非拙问。
少妇扭过头。她有一张精致而忧郁的面孔。
“我也不知道……”她幽幽地开口，“我好像来到了一个离家很远的地方……”
“那您就回去啊！”
少妇垂下双目，睫毛微微颤动：“我没有办法……先生，您能帮我个忙吗？”
段非拙不知该不该回答。总觉得如果说“好的”，就会发生什么不妙的事。
他匆匆套上衣服，摸了摸口袋，还好，幻形叶和法阵符纸还在。万一遇到危险，他可以躲进交易行里保命。
这个女人……真的是人吗？
段非拙走向少妇，伸出手。
他的手穿过的少妇的身体。
她的身体是半透明的。
段非拙触电似的缩回收，连连倒退，直到撞上墙壁，退无可退。
他很想大声尖叫，呼唤叶芝、阿尔，甚至是z和色诺芬来救他，但不知为何，他一个字都说不出来，仿佛有一种神秘的力量封住了他的唇舌，消去了他的声音。
少妇起身，半透明的身体径直穿过那把橡木椅子。
“先生，可以帮我搬运这把椅子吗？”
难道段非拙还能说不？这个女鬼没准会直接张开血盆大口把他的脑袋啃下来。
他只能点点头，小心翼翼地搬起那把椅子。
少妇穿过房门，消失了。
段非拙犹豫了一下，还是决定搬着椅子跟出去。
他推开门，左右看看，只见少妇的幽灵正站在楼梯口，一双幽怨的眸子一动不动地注视着他，眼睛眨也不眨。
左边是z的房间，对面是叶芝和阿尔的房间，只要他能冲到房门前敲上一敲，他们就会冲出来帮忙。
但是，他有命坚持到他们现身的时刻吗？
少妇的幽灵也许只需要一秒钟就能撕开他的喉咙，把他的血放干。
如果她的目的是杀死自己，那她早就动手了，没必要多此一举地让他搬运椅子，不是吗？
也许搬运椅子另有目的。段非拙就姑且听从她的命令，瞧瞧她葫芦里卖的什么药吧。
他扛起椅子，缓缓出门，走向楼梯口。他一接近少妇，少妇便化作一道幽影，飘向更远的地方。
段非拙很希望自己的脚步声能惊醒什么人，然而他失望了。夜色已深，旅馆里没有任何人醒着。村庄也陷入了沉睡。整片土地都静悄悄的，连夜风也不再呼啸。
少妇的幽灵飘出旅馆，飘向村外。
段非拙扛着椅子，满腹困惑。她到底要去哪儿？
幽灵一路飘向村庄近旁的橡树林，看样子是要进林子里去。段非拙犹豫了。他记得那片树林是裴里拉勋爵的私人领地，万一他擅闯，算不算犯法？
“快点儿，先生，”少妇的幽灵催促，“就快到了。”
段非拙咽了口紧张的口水，走进幽深的树林中。
今夜月光黯淡，树林中本该更加黑暗，然而段非拙却能将黑暗中的一切看得一清二楚。这是因为他继承了约瑟夫·切斯特的异能，还是那位幽灵女士赐给了他独特的力量？
高大的橡树枝繁叶茂，或许已经在此地生长了数十、上百年。它们如同沉默的守卫，看守着这片无人踏足的禁域。
林中寂静无声，听不见动物在草木间活动的声音，听不见夜鸟的鸣叫，甚至连风过树梢的沙沙也没有。
寂静到诡异。
幽灵少妇在一棵格外高大壮硕的橡树前停下了。她仰头望着树冠，哀戚的面庞上浮现出痛苦的神色。
“就在这里……”随着叹息声，她的身形化作夜风，四散飘去。
段非拙放下椅子，活动了一下酸痛的肩膀。
这里就是幽灵少妇的家？
他仰望那棵最为高大的橡树，它就像是群树的国王，无声地屹立在林地中央。
树干上有什么东西在动。
段非拙向前走了一步。
树皮上的纹路如同水流一般流动起来，交错成一张女人的面孔。她双眼圆瞪，五官扭曲，仿佛陷入极度痛苦之中。她的身体从橡树中浮出，树皮就是的她的皮肤。她抓着自己的脸，语无伦次地尖叫起来。
段非拙捂住耳朵。
女人的尖叫冲击着他的耳膜，快要把他震聋了。
他转身就跑，可没跑两步就迎面撞上了另一棵橡树。它比前一棵细瘦纤弱一些，树干上也长着一张女人的脸。她的上半身在空中痛苦的扭动，想从树干中挣脱出来，但她的下半身依然嵌进了树干里，任凭她怎么挣扎也无法离开。
段非拙转向左侧。那儿的一棵橡树上钉着一个木头女人。她的姿态宛如耶稣受难。但受难耶稣的表情总是那么高贵，充满了对众生的怜悯，但这个木头女人的脸上只有愤怒和恐惧。她目眦欲裂，仿佛正在遭受地狱烈火的煎熬，张大的嘴里无声地吐出世上最恶毒的诅咒。
四面八方全都是橡树。每一棵树上都雕刻着一个女人。她们在尖叫，她们在嘶吼，她们在悲鸣，她们在呐喊。她们像囚徒一样被困在树里，或者说，她们就是树木本身……？
段非拙无处可逃。他捂着脑袋，痛苦地跪在铺满落叶的泥土上。好像有一把钢锯在他的脑袋里拉来扯去。他的眼睛好痛，像是所有血液都涌进了眼球中，眼底燃烧着火焰，要把他的脑浆都烧至沸腾……
不知过了多久，他听见有人在喊他的名字。
他昏过去了吗？
“切斯特先生？能听见我说话吗，切斯特先生？”
段非拙迷迷糊糊地挣开眼睛，映入眼帘的是叶芝和阿尔的面孔。
“我……在哪儿？”
“苜蓿旅店。”阿尔说，满脸关切的表情。
段非拙坐了起来。他躺在床上，在苜蓿旅店属于他的房间里。房间里的东西原样未动，但那把橡木椅子不翼而飞了。
“我怎么了？”他扶着疼痛不已的脑袋问。
叶芝和阿尔面面相觑。
“今天一早我们发现您不在房间，”叶芝说，“地板上只留下一道泥土似的痕迹，一直延伸到旅馆外面。大家都吓坏了，发动村民四处寻找你，可找遍全村都找不到。”
“我在那片林子里。”段非拙虚弱地说。
“是的。但那片林子是裴里拉勋爵的私人领地，村民不敢擅闯。大家都说要先征得勋爵的许可才能进林子里搜查。但是那个警夜人，”说到警夜人的时候，叶芝撇了撇嘴，“白发那位，不由分说冲进了林子里，单枪匹马把你抱回来了。”
段非拙望向房门口。房门半开着，一抹白色的影子从门后一闪而过。走廊上响起缓慢的脚步声，每一步都伴随着机械齿轮转动的声响。
叶芝问：“到底发生了什么？您怎么会半夜跑进树林里？”
段非拙捂住脑袋：“昨天夜里我看见了一个女鬼……”
他将昨夜发生的事一五一十说了一遍。叶芝表情凝重，阿尔则惊惧地环顾四周，害怕地抱紧自己的肩膀。
“所以，那是个亡灵，对吗？”段非拙问，“她引诱我到树林里，想加害我？可她为什么非要我搬那把椅子不可？说起来，椅子呢？”
叶芝说：“您没发现那把椅子不太对劲吗？”
“它看起来很新，和其他家具一对比的话。”
叶芝默默起身，离开了房间。段非拙费解地望向他。
不多时，诗人回来了，跟在他后面的则是旅馆老板娘。她像个做错事的孩子，双手不安地拢着围裙，低垂着脑袋，不敢正视段非拙。
“能解释一下吗，老板娘？”叶芝问。
段非拙还是第一次见他这般严肃的表情。诗人严厉起来时，语气平静依旧，可眼睛里仿佛有雷霆风暴在咆哮。
老板娘惶恐不安：“其实……以前也有住这间房的客人说……半夜里听见女人说话。可我们都没当一回事，只觉得是客人听错了……”
“那把椅子是从哪儿来的？”
“是我丈夫亲手做的，先生。”
叶芝扬起眉毛：“那木料看起来非常贵重，你们这样的小店——我没有冒犯的意思——用得起吗？”
老板娘的圆脸涨得通红：“那木料是捡回来的，先生！绝不是我们偷的！前不久橡树庄园——裴里拉勋爵老爷的庄园重新修缮，用了许多木料，我丈夫就捡了一些边角料回来。在勋爵眼里，那都是些废料，可对于我们来说却是珍贵的木材。”
“您最好把那把椅子烧了，灰烬倒进河里。”
老板娘哆嗦起来：“难不成那木料……有问题？”
“照我说的去做就是了。”叶芝冷冷说，“除非您希望将来发生更严重的事件。”
“是！我明白了，我这就去烧！”
段非拙目送老板娘慌不择路地逃跑，问：“我不太明白，叶芝先生。那木料来自橡树庄园，跟幽灵有什么关系吗？”
叶芝对阿尔使了个眼色。阿尔立刻走到门外，关上了门。段非拙并未听见少年的脚步声离去，说明他会一直守在门外，防止有人窃听屋内两人的对话。
“接下来让我们来说说我们在村里打听到的事吧。”叶芝说，“您还记得裴里拉勋爵要拆除他那座宅邸吧？”
段非拙点点头。
叶芝诡秘地一笑：“我从村民们那儿听到了不得了的小道消息：勋爵之所以要拆除那座气派的宅邸，宁可卖地的时候少赚点儿钱，是因为他觉得那栋宅邸闹鬼。”
段非拙瞠目结舌。
叶芝接着说：“听说勋爵最近屡次遭遇意外事故，几度跟死神擦肩而过。自那之后，他就开始疑神疑鬼，觉得这房子里有幽灵作祟，甚至决定将那栋‘鬼屋’拆除，一劳永逸、永绝后患。”
段非拙思索：“假如的确有个亡灵企图谋杀勋爵，那一切就说得通了。那亡灵寄宿在木材上，而木材的边角料被旅馆老板捡回来做成了椅子。因此我才会看见那个亡灵。可她又跟裴里拉勋爵有什么深仇大恨？”
“亡灵是可以被-操纵的，切斯特先生。”叶芝扶了扶眼镜，高深莫测地说，“奥秘哲学中‘降灵术’这一学科，研究的就是和灵体交流的学问。裴里拉勋爵的家族代代研习奥秘哲学，直到他这一代才中断。他的先祖完全有可能和其他秘术师结怨，因而遭到报复。我比较在意的是，一切怪异现象都是在勋爵的父亲死后才出现的。”
“勋爵他老爹跟这些事件有什么关系？”
叶芝双手交叉，托着下巴：“这只是我的一个推论，不一定正确。老勋爵是个秘术师，而秘术师一般都会对自己的住宅施加一些防护措施。但他的儿子阿尔伯特·米德洛对奥秘哲学一窍不通，就算有人用秘术谋害他，他也毫无自卫的办法。”
“我懂了。”段非拙豁然开朗，“老勋爵去世后，他的防护措施跟着失效了。”
“嗯，大概如此吧，不过也不是没有其他的可能性。”
守在门外的阿尔忽然大喊：“哎哟，这不是管家先生吗？什么，您找我家主人？您可不能直接进去，那成何体统呀！您是大庄园的管家，该不会连这点儿规矩都不懂吧？请您在门口稍等，我去通报主人一声。”
屋内的两个人不约而同停止说话，警惕地竖起耳朵，倾听外头的动静。
门开了，阿尔探进一个脑袋。“主人，裴里拉庄园的管家郝特先生前来拜访。”
他的表情愤愤不平，显然还在为管家郝特之前怠慢他们而生气。
段非拙也想报复一下那个狗眼看人低的管家。他故意用懒洋洋的语气说：“没看我还在床上吗？这要怎么见客？阿尔，你来为我更衣，让客人在外面稍等！”
叶芝低下头，无声地笑起来，双肩颤个不停。
阿尔大摇大摆地走进来。段非拙昨晚穿着睡衣就出去了。阿尔拿起他的外套，故意用极慢的速度帮他穿上。
穿戴妥当后，阿尔又扯着嗓子喊：“主人，您的发型乱了，我来帮您整理！”
于是他们又折腾了十分钟的头发。
估摸着郝特已经等得不耐烦了，段非拙才打发阿尔去开门。
阿尔趾高气扬地推开门，朝侧边让开：“主人可以接见您了。请进，郝特先生。”
管家郝特先生脸上带着谄媚的笑容走了进来。他一边做苍蝇搓手状，一边朝他们欠身行礼：“尊敬的先生们，我家主人有请。”
“裴里拉勋爵？”段非拙皱眉，“他找我们有什么事？”
“主人说他改变主意了，他想跟先生们好好谈生意。请吧，请带上行李，主人邀请先生们入住裴里拉庄园。”
若是在昨天，段非拙肯定会扛起行李飞奔至橡树庄园，兴高采烈地跟裴里拉勋爵谈笑风生。
可今天，他得知那座庄园闹鬼，忽然就不那么乐意了。
他转向叶芝：“叶芝先生，我们看我们还是……”
“我们这就走。”叶芝不假思索道。
“可是橡树庄园……”
“我倒想瞧瞧哪儿到底藏着什么牛鬼蛇神。”
既然叶芝都这么发话了，段非拙也只得从命。他们匆匆收拾好行李，向老板娘退了房。老板娘以为他们是因为昨夜的鬼魂事件才退房了，一个劲儿地道歉。
管家郝特是乘庄园的马车来的。他主动帮段非拙把行李搬上马车，态度殷勤得让人觉得有点儿恶心。
当马车驶向橡树庄园时，小旅馆的后院中升起一道青烟，那把橡木椅子被扔进了熊熊燃烧的烈火之中。浓烟的形状宛如一个窈窕的女人，被风轻轻吹散了。
“欢迎，先生们！请进！昨天的事我真是万分抱歉，希望先生们宽宏大量，别把它放在心上。”
橡树庄园中，裴里拉勋爵热情地欢迎了段非拙、叶芝和阿尔。他那位态度强硬的母亲今天不在场，那位漂亮的梅丽莎小姐也不见踪影。
“我仔细想了想，还是决定将家父的遗产变卖。由你们这些专业人士来处理，最为妥当不过了。”
他的态度180大转弯，让人无法不起疑心。
“您母亲不反对吗？”叶芝问。
裴里拉勋爵说：“这正是家母的主意。昨天忽然有两位警探来拜访我，是‘那种’警探，先生们想必很清楚吧？”
他说的定然是z和色诺芬。叶芝点点头。
“他们没有搜查令，不能随意搜查我们家，但既然他们来了，说明他们已经起了疑心。唉，在这个节骨眼儿上，我可不希望节外生枝。”
勋爵的方脸泛起一阵害羞的色彩，“实不相瞒，我最近决定结婚了。结婚的对象你们也见过，就是那位梅丽莎小姐。我们的关系尚未公开，因此公众尚且不知道她的身份，不过我可以私下告诉几位先生，她实际上是某位公爵的千金。这场婚姻不论对我还是对梅丽莎都至关重要。要是在这个紧要关头，传出什么对我名声不利的传言……”
段非拙会意地点点头：“那您和梅丽莎小姐的婚事就得告吹了。”
“所以，我希望先生们尽快将家父的遗物清点、搬走。这样一来，即使警夜人来查抄，也查不出个所以然来。”
一直在旁聆听的叶芝插嘴：“勋爵大人，您这么着急地邀请我们来庄园，恐怕不单单是为了生意吧？”
勋爵的脸涨成了酱紫色，额头上沁出了点点汗珠。
“不愧是诗人，观察力就是敏锐。我的确对先生们另有所求。”
“是为了什么？”
勋爵定了定神，压低声音道：“我觉得，这座庄园里有亡灵徘徊。先生们都是经验丰富、知识渊博的秘术师，能替我驱逐那些亡灵吗？”
裴里拉勋爵如此老实地交代他家中闹鬼，倒是大大出乎段非拙的意料。他还以为这些贵族都严守家丑不可外扬的祖训呢。
叶芝问：“您确定这儿有亡灵？”
裴里拉勋爵叹了口气：“自打家父过世，奇怪的事件就层出不穷。我在这座宅邸里屡次遭遇生命危险。第一次是在起居室，我在那儿看书，结果迷迷糊糊睡着了，一粒火星从壁炉迸出来，落到我的衣服上，起了大火。我差点儿被烧死。虽然及时脱掉了起火的衣服，但还是被烧伤了。”
“听起来像巧合。”段非拙说。
勋爵猛地摇头：“如果这种事只发生一次，倒还可以说是巧合。但后来事故又接二连三地出现，恐怕就不能用巧合来解释了吧？第二次是洗澡的时候。我躺在浴缸里昏昏欲睡，忽然感觉有人拽住了我的脚踝，我整个人滑进浴缸里，险些淹死。第三次干脆整个屋顶都塌了，要不是郝特眼疾手快把我拽开了，你们现在大概就在参加我的葬礼了！”
段非拙问：“您确定这些事故都不是人为的吗？”
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