‘啪’的一声, 烛盏爆出一个灯花，烛火随风摇曳，像拂动人心的冷弦。
万承运没有说话，但看得出来, 他的表情已经不似之前那般平静。他在犹豫, 或许在挣扎, 要不要说, 说多少, 此后还有没有退路，退路在何处……
叶白汀拿出钱氏提供的证据：“赵兴德家突然多出的银票地契, 为其子搜罗的古籍孤本, 赵兴德前几年以公谋私, 和蒋宜青, 孟南星, 林彬私下狎昵的时间, 地点, 人证, 最初玩乐的宅子户主, 正是你万承运的名字……”
一样接一样, 他拿出了厚厚的一叠。
“你还要强辩你没有促成赵兴德的‘齐人之福’, 没有教他各种类型的‘以公谋私’, 日前没有以此要胁, 逼他自杀？但有所为, 必留痕迹，万大人, 纸是包不住火的。 ”
万承运眯了眼：“听你语气, 好像一早就怀疑本官了, 为什么非得是本官，不能是别人？本官身为户部尚书，位高权重，就不能是下面人瞧出端倪，替本官排忧解难？你也知道，他们都很乖的。”
现场当即有人色变。
沉寂片刻后，蒋宜青白着脸站出来：“我……”
“在这就别表演这一套了，”叶白汀冷笑一声，“再多站一个人出来，也不过是背锅而已，真当北镇抚司查不出？不过不用劳烦指挥使清查，此刻我便告诉你为什么！”
他往前一步，直直盯着万承运的眼睛：“资质非出类拔萃，出身眼界亦有限，赵兴德有野心，野心却也有限，不似万大人那般‘深谋远虑’，也不觉得自己能控制得住所有事，就算管修竹的死是必须的，他大概率会采取的方法会是先劝说管修竹自戕，许以利害，无果，再找别人动手，而非自己干，他只是贪财，好色，对仕途有极大的渴望，没必要亲手杀人。对孟南星也是，赵兴德如若不知道杀管修竹的是你，不知七夕夜的整个计划，就不会认为孟南星对你有害，没有必要的杀机，若知杀管修竹的是你，孟南星真生了它意，也会先报告你，问你示下，或者你先知道了，必会安排他，他心思没那么敏感细腻，没接到命令，就是一切顺利……为何要动手？”
“李光济更没有这个胆子，案上公务都快把他埋了，辛辛苦苦亲手做完的事，回过头就成了别人的功绩，他吭都不敢吭一声，何况他还喜欢孟南星？他看起来努力上进，被委以重任，实则早早被排除在权力范围之外，所有机密一概不知，管修竹是不是要死，为什么要死，要怎么死，孟南星在这里扮演了什么角色……他全都不知道，知道的，大概只有自己的爱而不得，还有库银进进出出的‘损耗’，被勒令封口后，分到自己手上少的可怜的那一笔钱，其它的，乏善可陈。”
“蒋宜青看得更开，他看懂了你的眼色，愿意委身于你，利用你暗示的‘潜规则’上位，也在保护这份‘潜规则’，因为只有这份规则的存在，才能助他走得更远，升的更快，过得更舒服，甚至在自己被你腻了的时候，各种提防警惕其它用这样方式上位的同僚，孟南星是，管修竹也是，都是竞争对象，是他看不顺眼的人，但他没必要杀人。他只是以色置权，换来好日子和升迁的机会，以及分到手的，价值不菲的钱，哪日倒霉事发，顶多是坐几日牢，熬出去又是一条好汉，可杀人不一样，杀了人，可是要偿命的，他没必要把自己赔进去。其次，看不惯竞争对手，有了危机感，以他的心眼，绝不会是把孟南星和管修竹弄走杀了，因为‘潜规则’不可改变，那是万大人你的兴致，少了他们，也会有别人来填补这个空缺，竞争者随时都有，与其杀了，还不如想办法，按照你的喜好，在外面物色更新的人进来……”
“林彬就更不用说了，他是档房文书，七夕那也根本不在官署，锦衣卫已经查实，他的时间线没有问题，他和蒋宜青一样，是‘规则’里的竞争对手，利益方向却不相同，他连科举都考不过，便也不能要求拿到的好处和别人一样，他知道自己站在哪个位置，可以谋到哪些东西。你是上官，能带给他们好处，他们捧着你，哄着你，却未必肯为你拼命，维系你们之间的东西只有利益，不存在感情，当你位置不稳，不能带给他们这些利益的时候，你竟然认为他们会站出来，为你赴死？”
“你的户部，赵兴德变成了你的心腹，指哪打哪，什么脏事都干；李光济成了兢兢业业的工蚁，重重手段压迫之下，不敢怨言；蒋宜青从还不错的‘狎昵’对象，变成了这方面的知心人，甚至老鸨子，你腻了他没关系，看上了谁，他可以帮忙拉纤劝说，想教训谁，他更可以煽风点火或吓或推……所有人的风格，行事，不过是为了自己的利益，你不同，简单的‘小游戏’，已经满足不了你了吧？”
叶白汀眸底湛亮，锐利到令人生寒：“是不是有些时候，你觉得底下人都太乖了，没意思？是不是偶尔哪个时刻，你很想让别人看看你真实的模样？你是不是觉得自己的厉害之处，别人所见不过一二，你想玩些更刺激的游戏，让他们好好见识见识？”
“万承运，今番证据列堂，见证者数，但有质疑，尽可出言反驳，我可尽数答你！”
可万承运已经说不出话了，不知道该反驳哪一条，证据，口供，杀机……好像不管质疑什么，对方都有答案。
他不说，叶白汀就继续了：“你知道的，万大人，本次案情，除了人命还有赃款，还是那句话，纸里包不住火，若你忍住了，没出手，找不到赃款，我们还得努力一段时间，你逼杀赵兴德的神来之笔，又是允赵家以好处，又是让他遗书自陈，还点出了赃款位置，数量，这个头一拎，锦衣卫不正好方便追了？好教大人知道一个好消息，你藏的那些银子，我们指挥使已经又挖出来一笔，数量是你让赵兴德遗书交待的四倍之多，其它的，锦衣卫仍在追查之中，这些银子，除了去年夏水患赈灾款，冬赈雪灾款，还有以前的……没错吧？”
“锦衣卫奉皇命办案，各种流程万大人都懂，如今案情明晰，事实俱现，再藏着掖着，不过是浪费时间，万大人不如都交代了，还能省心省事。”
万承运仍然没说话。
叶白汀便转向了邓华奇：“看戏到现在，邓大人是不是该有点表示了？”
气氛正严肃紧绷的时候，突然被点到名，邓华奇手里的茶盏都捧不住了，赶紧放下。
“三天打鱼，两天晒网，置身事外，坐山观虎斗，万承运不会管你，赵兴德管不了你，你知道这是为什么，也知道他们私底下那些肮脏交易，银子转来转去，总需要不同的上官签章，哪怕你只是挂个名，也少不了你那一份，人么……”
叶白汀眼梢眯了眯：“那日我同申百户去往户部官署，邓大人也在，看向蒋宜青，甚至林彬的眼神很有些不同寻常，你是不是也眼馋，想分一杯羹？可你知道，你现在在户部地位超然，背后靠着的是你的家世，亲族，你若没把住，沾了万承运的人，就是直愣愣往他挖的坑里跳，之后就要他绑在一条船上，风雨并济，你不愿意，觉得太冒险，不值得，才没有做，是么？”
邓华奇看着面前眼睛明亮，侃侃而谈的少年，牙根有些疼，这么漂亮可爱，气质不俗的人，怎么心思如此缜密，目光如此犀利？
叶白汀：“如今事实明晰，机会可不多了，这库银外放，万承运和赵兴德的各种操作，往来信件签署，哪一样都离不开户部的人，锦衣卫已经查到了一些，肯定不是全部，邓大人就不想立个功，说些东西出来？等万大人什么都招了，可就没你的时间了，之后等着的，就都是罚责了。”
邓华奇眸底快速转了两圈，笑了：“瞧这话说的，你也知道我是三天打鱼，两天晒网了，官署那些公务，说实在的，我都不懂，他们拿公文来让我签章，说是正常流程，我便信了，哪知道他们要做坏事，他们要给我走礼，送好处，说句不要脸的话，这在我家很常见，我家门房上每天都断不了礼单，我还以为他们是想和我交朋友，礼尚往来，谁知道是你说的那些……赃款啊。”
他的话也白汀一个字都不信，但所有查到的证据中，邓华奇的确很干净，只是分了银子好处，别的都没沾。邓华奇或许不知道管修竹和孟南星遇害的所有细节，但这户部库银怎么转的手，怎么化整为零分到他们手里的，他一定知道。
仇疑青在上面拍了惊堂木：“万承运，你可认罪！”
万承运明知大势已去，仍然嘴硬：“怎么，本官不认，指挥使还要屈打成招不成？”
嘿爷这暴脾气……
申姜忍不了了：“事实俱在，人证物证口供杀机无一不缺，在场诸位皆可见证，怎么打你还叫屈打成招了？你堂堂户部尚书，还要脸不要？”
他直接朝仇疑青拱拳，亮声请示：“指挥使容禀！大昭律内，北镇抚司问案规矩，若铁证如山，事实俱在，人犯死不悔改，拒不交待者，可上指夹！可批刑杖！”
仇疑青就皱了下眉。
叶白汀以为他不支持这种这种方式，正想从别的方式入手时，就见仇疑青指了指他：“你退开些。”
他有些不懂这话的意思，但这么多人在堂上，领导的面子当然要给，便不再说话，退回了小几位置。
仇疑青视线环视四周：“本案事实已清，诸位大人可有异议？”
话都说到这份上了，各种细节，前因后果，叶白汀都掰碎了，揉烂了，给他们讲清楚了，现在还有异议……异议在哪？他们倒是想编，你也得给点漏洞啊！
堂下无话。
仇疑青理所当然的拍了桌子：“上刑杖！”
外面守着的锦衣卫什么听不到，指挥使的命令也不可能听不到，当即喝声，很快拿着板子进来了。
一掌宽，半长粗的刑杖，周身漆黑，一角封红，不知打过了多少人，上面的红漆为何还那么鲜亮，可是人血染就……
万承运当即就抖了手，嘴里说话都不利索了，像含了核桃似的：“仇疑青！你竟敢当庭杖打朝廷命官不成！”
仇疑青根本没理他，过来的锦衣卫已经把他架了起来，也不知怎么操作的，几人手法娴熟，只用刑杖，就将人双手反剪在背后，制的牢牢，坐不能坐，跪跪不直，趴趴不下，起起不来，刑杖高高举起，往下，就是拍打人肉的声音，有点脆，有点闷，非常响，除了惩处犯人，杀鸡儆猴的作用也是拉满了。
申姜亲自在一边监工，手指指点着位置，好像在说打这里更疼，重一点，再重点，见万承运一边哀嚎，还能抽出空看他，他直接就呲出一口白牙，满脸都是：打的就是你，怎样！
官袍很快见了血，随着刑杖打下，细碎血花溅出。
直到此刻，叶白汀才后知后觉的明白，仇疑青叫他退后……是不想血溅到他身上吗？
仇疑青端坐上位：“本使上承圣意，全权处理本案，有便宜行事之责，若万大人——在座诸位有何异议，尽可上折弹劾！”
户部的人吓得不轻，连尚书大人都敢打，其他人……还能跑得了？
蒋宜青脚一软，直接从椅子上滑下来，跪下了，林彬早在之前被问话的时候就已经跪在一边，身体缩成一团，恨不得和地板融为一体，谁都别瞧见他。
万承运忍不住惨叫出声，还是咬紧了牙关，就是不说。
申姜瞧出上司意思，慢条斯理往房间里转了一圈，视线在户部人员身上停留时，时间尤其久：“指挥使百忙之中，好难抽出时间过堂审案，今日既问了，个中细节就得问个明白，不留疑窦，不说清楚，尔等都别想走，等会儿一个个过刑！”
“我……我知道。”
李光济终于站了出来。
申姜看看他，看看嗓子累了，正在端茶歇息的少爷，再看看面沉如水的指挥使，正了正神色，声如洪钟：“讲！”
李光济掀袍跪在地上：“我有……所有户部的文书记录，账目来往，包括赵兴德私底下办的事，他虽是替尚书大人办事，底下真正跑活儿的大都是我，那些上峰画了叉，言明焚毁的‘废纸’，我并没有烧掉，而是装在箱子里，保存了起来，锦衣卫想知道的东西，大约都在那里，全都能对上，包括分批出库的银子……”
他说一句，万承运的脸色就白一分，到最后几乎没有颜色了，绝对不是被打的。
“你竟敢背叛本官……你可知背叛长官的下场是什么？自此以后，别户部，别的地方你也别想去了！”
“我可以不去！如果官场处处都是这样的地方，我宁可不去！”
李光济这次真的愤怒了，颤抖着手从怀里掏出一样东西，闭了闭眼：“这是孟南星的手记……我了解他，知道他藏东西的习惯，得知他的死讯后，我悄悄去了一趟他家，找到了一个眼熟的小匣子，撬开黄铜小锁，找到了这些手记，手记很厚，记录着他来到户部后，每天发生的事，我不方便带，便只带了这一本。”
“他初至户部时是怎样的欣喜，带着怎样的渴望和期盼，遇到了哪些事，受到了哪些似有似无的招揽，怎么被压制，被接二连三的打击，不得不屈从……管修竹是怎么死的，他当时的计划是为什么，方向是如何确定的，没救出人，他是怎样的懊悔和难过，寡母离世后，他又决定了什么……方才这位叶小先生说的所有，都对。”
李光济捂了脸：“我是个胆小的人，被人指着鼻子骂这辈子出息不了，我也认，喜欢的人不敢告白，不想接的工作不敢拒绝，别人瞧不上我……多正常不是？管修竹多好啊，开朗正直，顶天立地，乐于助人，所有的对抗，没眼色，只针对想欺负他的人，想压制他的上官，对别人，他从来不会瞧不起。他不会瞧不上我的胆小怕事，知道我害怕麻烦，故意躲着他，他也不在意，人前从不会和我有太多交流，人后，若我遇到了难事，他还是会搭把手。他知道所谓的‘潜规则’，知道自己在被招揽，知道孟南星是这个规则下的牺牲品，日日被强迫，生活千疮百孔，可他也没有看不起孟南星，还会贴心地注意到他的冷暖，身体是否不适，借衣服给他……”
“管修竹不是在讨好谁，怜惜谁，换了谁都是这样，他只要看到，都会想帮一帮，他对所有人都一样温柔，这是刻在他骨子里的教养，他心中有底线，有信仰，有坚持，哪怕被所有人孤立了，也从没有害怕，他是官署最亮的一抹光，让人看着既艳羡，又嫉妒……你看，在这世间，真就有出淤泥而不染的人，不管你看没看见，他都有自己的皎洁和干净，被人喜欢，是轻而易举的事。”
“孟南星是一个很可爱，偶尔有点笨拙，想让人好好保护的人，他看起来冷冷清清，说话疏离淡漠，不想跟任何人扯上关系，可他其实心思最细腻，什么都懂，什么都会，偶尔见别人实在忙不过来，有些事实在做不好，会悄悄的做点什么，帮点忙，却不会表功，也不让人知道，他不太擅长接受别人的善意，只愿意悄悄的给别人善意，在别人想要反馈时候，他会冷冷说你想多了，转身就走。他应该知道我喜欢他，所以一直在避嫌，他不想给我带来麻烦，我知道的……”
眼泪从指缝里流出来，李光济声音微哑：“他的苦，我全都知道，我同他出身相似，境遇相似，只是不如他生的俊雅，他心里在想什么，我都知道，为什么……一定要当官才是出息？为什么写字不行，画画不行？所有人都知道孟南星字写的漂亮，一手风骨引人赞叹，却不知，他的画才更好，堪称一绝，可他娘不许他练画，因为这是落魄先生才会选的路，没出息，做官才是他该做的正经事，他只要一画画，他娘就会打他，会哭着说白养他了，她是作了什么孽，别人也会叹可惜，好好的孩子，书读的那么好，为什么要画画呢？他将画笔颜料收了起来，再也不沾，没有人知道他有多痛，他喜不喜欢不重要，他只能做官，必须要做官，必须得往前走，必须要给母亲带来荣耀……哪怕被欺负，打落牙齿和血吞，也要咽进肚子里，不叫别人发现，不叫别人知道……”
“我们寒窗苦读十数年，想要的不多，不一定仕途多么多么光鲜，只想对得起自己读过的书，只想珍惜身边的人，苦一点累一点，都没关系，只要有奔头，有希望，哪怕舍弃了一些东西，我们也是可以的，可官署……不应该是这样子。学得文武艺，货与帝王家，我们也想要为国为民，哪怕能做到的不多，也尽量力所能及，而不是为了谁的私欲，苦苦煎熬……我们努力工作，不是想成为上峰的奴隶，我们想要发光发热的地方，不是这个样子的！”
李光济捂着脸的手移开，瞪着万承运，通红眼底燃起熊熊烈火：“你活该！你有今日全是咎由自取，纵炼狱之刑，用在你身上也不为过！我今日既然敢说，就没想着逃过罪责——”
他扯下官袍，解下官帽，朝仇疑青重重叩首：“下官李光济，曾亲身参与户部库银贪污，求责杖刑，依法重判！虽我手上的银子是他们逼我拿的，可拿了就是拿了，今日堂前，我无二话！此等小人行径，我以后再也不会做！我曾经认识那么好那么好的人，不敢辜负，此后余生，愿以血荐轩辕，不问前程，不问归路！”
雪花四溅的刑板下，重重叩头声里，叶白汀看到了调出来的纸页，那是孟南星曾经的手书，字体写意风流，又柔情万千。
天咫尺，人南北。不信鸳鸯头不白。
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