来到州府衙门，径直来到东厢房的捕快屋子，抓住一个看样子是捕头的人带到巷子中。道：
“这位朋友，得罪了，向你打听点事。”
那捕头三十多岁，此时脸上无血色，神情紧张害怕，道;
“朋友，想干什么好说，要放人还是什么事？只求别害我性命，我上有老下有小的。”
常空道：
“在下最近落魄江湖，无以为生。听说这城中道上的生意不错，想打听一下，加入哪个帮会有钱搞。”
捕头听了一愣，道：
“朋友就为这个？”
“那为什么？你是捕快，又没有什么银子可捞，快说，我投奔谁有前途？”
捕头笑了，道：
“原来如此，那你不必对我凶。实话对你说，这城中大大小小的道上朋友和我交情都不错，你要投奔他们，也不可得罪了我。”
常空一听，忙道：
“岂敢，在下没有活路了，才出此下策，这样，我这还有几两银子，你先拿去吃酒。等 我有了前程，自会和你合作，咱们不打不相识，以后多多照应。”
捕头笑道：
“好说。”
常空掏出十两银子，那捕头也就不客气地收下，道：
“兄弟，我给你引见一个老大，他家生意没得说，这南州一带最是能整钱。”
说着要带常空走，常空怕他使诈让他来捕自己，又怕打草惊蛇，就道：
“你先说说他们哪个最有前程，良禽择木而栖，我想先看看哪个老大跟着最好。”
捕头笑起来，道：
“你这人真有意思，我当差十几年，头一回遇到你这号人，看样子是干大事的，倒先摸起东家的底来了。也罢，我就先和你掰掰。”
道：
“这城中共有一十五家大大小小的帮会，其中最大的是青龙帮。老大绰号飞天鹞子，叫陶世臣，其轻功一绝。老二绰号钻城豹，叫章鳄。其堂口全城都有，最大的堂口是金银赌场。
第二大帮会是三合帮，老大潘观，第三个帮会是……”
常空心想，这城里这么多帮会，真是让人难以置信。听他说完，又仔细打听了一些别的情况，道：
“你们平日一直官匪勾结？”
捕头听了一愣，道：
“朋友是什么意思？”
常空道：
“我的意思是，你今晚真倒楣。”
一掌击在他胸口，那捕头哼也没哼一声倒了下去。常空在他身上搜了一下，连自己银子一共二十几两，拿起来揣怀里离开。
常空心想，不知他们有没有听到过自己和丁秋云的名号？如果听到了，还敢掳人，说明他们的势力不弱。如果没听到，那什么小帮小会都有可能，但敢勒索一千两黄金，显然也不是太弱。
先去贾家看一下再说。隐去身形，运起无极，连夜来到南州。贾家很好找，抓了个更夫问了下就知道了。
来到贾府前，只见门楼高耸，飞阁流丹，果然是个很富贵的人家。
常空蒙上面，先在府各各处转了一圈，到处听了听。此时已是子时，除了正在偷情的丫环和庄丁，没有别的声音。来到后花园，但见小桥流水，亭台轩榭，好大的一个花园。
抓了一个巡夜的家丁，逼问贾家小姐门的情况，才知道贾家大小姐一年前离家了，和一个江湖人。
常空听了一阵意外，道：
“那江湖人是什么名字？你可知道？”
家丁胆战心惊地道：
“好汉，那却不知。听说也是个侠客罢，武功极高。家中周、王二护院一起上也不是他的对手，那人把小姐拐跑了，累我们好多人被赶。”
常空心道，有趣，原来这小姐确实离家出走了，真是不知死活。
此时一阵轻微的脚步声传来，家丁张口就喊：
“王护院，快来救我。”
常空一把将那人推开，转身面对来人。
来人一身黑衣，身材高长，四十多岁，双眼精光四射，盯着常空道：
“朋友是什么人？夜入贾府有何贵干？”
常空道：
“快叫你家老爷准备二千两黄金，七日之内给我，我有急用。”
王护院一愣，笑道：
“你是哪条道上的朋友？好大的口气，贾府是你能勒索的吗？”
上前一掌劈来，掌风凌烈，不像是一般人家的护院。
常空身子一侧，伸手格开他的手臂，只觉触手处一震。一拳向他腰上打去，那人身子一扭，竟然躲了开去。
这时锣响起来，一大群家丁围了上来，另有一人提着水火棍奔过来，对王护院道：
“大哥，哪条道上的？”
王护院道：
“不知，此人武功不俗，要小心。”
那提棍的上来和王护院夹攻常空。常空在两人之间周旋躲闪，两人半天也碰不到常空。
这时一个须发花白的老者被人扶着过来，颤抖着嗓子道：
“你们两位不可伤了此人，我瞅这人有些像拐走龙儿的那人。抓住他，问问龙儿的下落。”
此时先前被常空捉住的那个家丁道：
“老爷，这人还要两千两黄金啦。”
“胡说，我家哪有这么多银子，那位朋友，你是去年的那个贼吗？你先停下手来，有话好好说，我儿还在你手上吧？你把他还给我，我保你平安无事。”
王护院道：
“此人身手不像，老爷不必误会，可能是另有其人。”
常空心想，不如将错就错，就道：
“我是他道上的朋友，贾龙被人掳去了，正在设法营救他。他着我来取两千两黄金赎人。”
“什么？”那老者身边此时来了一个老妇，一听此话，差点晕过去，喜道：
“老爷，老爷，你听到了吗？龙儿还在人世，这贼子竟然还派了人来。”
老者颤抖着声音道：
“你们快住手，我有话问他。”
王护院和另一人住手跳开。常空也收手。
老者道：
“朋友，请到房中一叙，你们都散开，只留王护院和周护院。”
众家丁散去，常空和那老者几人进了前院的堂屋。
常空也不在意，不摘面巾，就坐在东边椅子上。
王护院道：
“老爷，恐怕这人就是和那拐小姐的人是一伙的，就是他们绑的人。”
老者举手示意他住口，问常空：
“兄弟可否摘下面罩？小女现在安然无恙否？”
常空哪里知道？随口安慰道：
“无恙，但被人绑了。他的丈夫现在身受重伤，我是他的朋友，特来取银子救人。”
那老妇哭道：
“快，快，老爷快去取银子来，着他送去。”
老者道：
“且慢，事情还没问清楚。”
老者三角眼，眼神浑浊，但看样子脑子很清楚。这时盯着常空道：
“你既说是小女丈夫的朋友，来此取银子赎人，可有信物？小女身上的信物？”
常空愕然，心想，哪来的信物？就道：
“没有信物，他当时就晕了，要我来要银子，还没来及给我信物。”
周护院道：
“你八成是来骗银子的，这一年来，不知有几次不三不四的人来说找到了小姐。来此诓了银子一去不回。你这家伙口气更大，编这绑票的事情来，一开口就要两千两黄金。”
常空道：
“我和他确实不熟，都是道上的朋友，但他救过我。我对他的事并不熟悉，只知他有夫人叫贾龙，是你们贾府的小姐，其他一概不知。”
贾老爷道：
“那他叫什么名字？这你总该知了吧？”
常空心想，编一个吧，如果他们知道他的名，我就说那是他的化名。于是道：
“他叫卫威，没有绰号，他来自一个神秘的门派，其他的我也不知了。他不肯对我说他的来历，我也不好问，你们信就信，不信就不信，我也没办法。如果你们不信，那我只能拼着这条命救贾龙了。”
贾母忙道：
“千万别，别硬救，坏了丫头的性命。小伙子，我信你，我叫人这就给你准备。”
说着，贾母对旁边一个少年道：
“快去叫账房先生，先把银票准备好。”
此时，王护院对贾老爷耳语道：
“这人说话倒也有些可信，那日我和他交手，他的刀法闻所未见。贾龙曾经和我说过，说他来自一个门派，但门规极严，不能对我说，因此我就没问了。”
常空耳力很强，听得很清楚，心中一喜。心想，还真是一个不知名门派的家伙，蒙对了。
周护院道：
“这位朋友，你既是他的朋友，那你见过他的刀法吗？他救过你，是吧？那当时你见到了他的刀法吗？你使一下看看，只要像就行。”
常空心想，糟了，这下再说没见过，他们肯定不信了。就瞎诌道：
“他的刀法很特别，我还真不太会使，那刀法简洁有力，很快，招招要害，不会拖泥带水……”
周护院道：
“你别光用嘴说，你使一下看看，看看怎么个简洁法，怎么个招招要害？”
王护院也看着常空，常空道：
“那我就以剑带刀了，他的刀，你们诸位的都不像。”
王护院道：
“对，他的刀是直刀，像剑一样，这里也没有刀像他的刀……”
说未说完，周护院道：
“哎呀，大哥，全被你说了。刚才我正想问他刀是什么样子呢，他答不上来不就穿了？这下倒好，你说出来了。”
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